👇English and Malay language

Gulf Normalisation is not “Arab Unity”

P U

While Saudia Arabia/UAE and Qatar have been successful in bringing their more than 3 years old diplomatic stand-off to an end, and the moment has been called a “big breakthrough”, there is no gainsaying that the ground realities of the Gulf have already changed to an extent where a mere normalization wouldn’t automatically produce the so-called “Arab Unity.” Past three years have seen Qatar developing meaningful ties with Iran and Turkey. Qatar has also strengthened its military power and it remains a patron of Muslim Brotherhood. Elsewhere in Yemen, Qatari backed Islah Party remains opposed to the UAE backed Southern Transnational Council (STC). While Saudi Arabia has been supporting Islah party, a group affiliated with Muslim Brotherhood, their alliance recently seemed to have fallen apart due to Saudia’s blatant criticism of the Brotherhood.

The recent détente between Saudia/UAE and Qatar is, therefore, not a result of a sudden convergence of mutual interests or a realization that Saudia led blockade of Qatar was benefiting Iran and Turkey, it is an outcome of Saudi/Emirati inability to force the smallest Gulf state with second highest gas reserves in the world into political submission. This is evident from the fact that Saudia/UAE decided to end blockade without Qatar fulfilling any of the 13 demandsthat the former had presented as a pre-condition to end the blockade.

While these demands included clauses about severing all ties to “terrorist organizations”, “shutting down Al-Jazeera”, “terminating Turkish military presence in Qatar”, and “curbing diplomatic ties with Iran”, the latest agreement mentions none of these. Instead, the agreement postulates and end of Saudi blockade of Qatar, with Doha agreeing to drop all legal actions against Saudia, UAE, Egypt and Bahrain, and both sides stopping media campaigns against each other.

Soon after the agreement, Qatar was quick to announce that its relations with Iran would remain unchanged. For the UAE as well, this agreement is not an automatic transition to full normalization.

Anwar Gargash, the UAE’s minister of state for foreign affairs, said while his country was “extremely supportive” of the agreement, “One of the big things will be the geostrategic dimensions, how do we see regional threats, how do we see the Turkish presence?…. “The issue comes to the same fundamental questions…..how is Qatar going to deal [with] vis-à-vis interfering in our affairs through support of political Islam? Is Turkey’s presence in the Gulf going to be permanent?”

It is obvious that the agreement does not have enough substance to raise trust level. This mistrust is also evident from the agreement itself, which does not specify what outcomes will follow and when to expect them. There in, therefore, lies considerable risk for disappointment if progress toward the vaguely stated objectives of the summit declaration aren’t fulfilled or policy disagreements over contentious issues, including the questions of Qatar’s relations with Iran and Turley, resurface. Qatar’s own changed position adds to the exiting risks.

Qatar, as it stands, is no longer a small military power that it was three and a half years ago. Past three years have seen the tiny Gulf state spending a lot of money on its military modernization, which means that it has already amassed enough resource to exert itself even more powerfully in the geo-politics of the Gulf and Arab world as a power contender. The fact that it has been able to ward off all 13 demands of Saudia/UAE means that Qatar today is far better positioned vis-à-vis the leading Gulf states than it was four years ago.

During past three years, Qatar’s air force has increased its fleet from 12 to 96 jets, including French Rafael jets. Apart from its deal with France to buy 36 more Rafael jets, in 2017 it signed a $12bn deal with US manufacturer Boeing for 36 advanced F-15QA fighter jets. And, in 2018 the Gulf state successfully negotiated a deal with the UK to buy 24 Eurofighter Typhoon Jets.

As far as its ground force capability is concerned, Qatar recently bought and received 62 highly advanced German Leopard 2A7. These have been adapted to fight specifically in high temperatures and the sandy terrain of the desert. In addition, there is also an order for 100 Turkish Altay main battle tanks.

The fact that Qatar continues to host Turkish military base also adds to its powers. Speaking recently to Turkish military personnel in Baku in Azerbaijan, Erdogan said that the Turkish military “with a past full of glory and honour, will continue to fulfil… the task assigned to them in our country and all over the world… I wish our soldiers success, who fight to preserve peace, calm and stability in many places from Syria to Libya, from Somalia to Kosovo, from Afghanistan to Qatar.”

Qatar’s military modernization and expansion of direct military ties has its roots in the fear of being militarily overrun by the Saudis and the Emiratis. Qatari leadership has calculated that they face a perennial threat from Saudi and Emirati leaders who were/are deeply interested in Qatar’s marvelous gas wealth. 

There is, therefore, no way Qatar’s leadership would become unmindful of these threats in the wake of the so-called “return to full diplomatic” ties with Saudia and the UAE; for, the fact remans that it is the tiny state of Qatar that has emerged from the crisis unscathed, defeating the combined power and pressure of four major states: Saudi Arabia, UAE, Egypt and Bahrain. 

It also means that the underlying purpose of the blockade remains unfulfilled, which further means that a return to full scale normalization is neither possible, nor the possibility of a return to antagonism completely far-fetched. In other words, while there is no blockade, the underlying tensions remain and can resurface over any small to major policy disagreement.

Salman Rafi Sheikh, research-analyst of International Relations and Pakistan’s foreign and domestic affairs, exclusively for the online magazine “New Eastern Outlook”.

---

Recent Posts

• New Research Reveals: Researchers Know Nothing About Vladimir Putin
• Trump vs. Biden: Misgovernment “Of and By” the American People
• A Christmas Gift for the Supreme Prosecutors’ Office
• Israel is Counterattacking Turkey
• Can China Lead a World Economic Recovery?

Gulf Normalisation is not “Arab Unity”
— Read on m.journal-neo.org/2021/01/12/gulf-normalisation-is-not-arab-unity/

Normalisasi Teluk bukanlah “Arab Unity”

P 12.01.2021 U Salman Rafi Sheikh

QAT53321

Walaupun Saudia Arabia / UAE dan Qatar telah berjaya mengakhiri penangguhan diplomatik mereka yang berusia lebih dari 3 tahun, dan saat ini telah disebut sebagai “kejayaan besar”, tidak ada keuntungan yang dapat diketahui bahawa realiti dasar Teluk sudah berubah ke tahap di mana normalisasi semata-mata tidak akan menghasilkan apa yang disebut “Arab Unity.” Tiga tahun kebelakangan ini menyaksikan Qatar menjalin hubungan yang bermakna dengan Iran dan Turki. Qatar juga telah memperkuat kekuatan ketenteraannya dan ia tetap menjadi penaung Ikhwanul Muslimin. Di tempat lain di Yaman, Parti Islah yang disokong Qatar tetap menentang Majlis Transnasional Selatan (STC) yang disokong oleh UAE. Walaupun Arab Saudi telah menyokong parti Islah, sebuah kumpulan yang berafiliasi dengan Ikhwanul Muslimin, persekutuan mereka baru-baru ini nampaknya hancur akibat kritikan terang-terangan Saudia terhadap Ikhwan.

Oleh itu, pertikaian antara Saudia / UAE dan Qatar baru-baru ini bukanlah hasil dari penyatuan kepentingan bersama secara tiba-tiba atau kesedaran bahawa Arab Saudi yang memimpin blokade Qatar menguntungkan Iran dan Turki, ini adalah hasil ketidakupayaan Saudi / Emirat untuk memaksa negara Teluk terkecil dengan simpanan gas tertinggi kedua di dunia menjadi penyerahan politik. Ini terbukti dari kenyataan bahawa Saudia / UAE memutuskan untuk menghentikan blokade tanpa Qatar memenuhi salah satu daripada 13 tuntutan yang telah dikemukakan oleh mantan sebagai syarat untuk mengakhiri blokade tersebut.

Walaupun tuntutan ini termasuk klausa tentang memutuskan semua hubungan dengan “organisasi pengganas”, “menutup Al-Jazeera”, “menghentikan kehadiran tentera Turki di Qatar”, dan “mengekang hubungan diplomatik dengan Iran”, perjanjian terbaru tidak menyebutkan semua ini. Sebaliknya, perjanjian itu mendalilkan dan mengakhiri sekatan Saudi di Qatar, dengan Doha bersetuju untuk menjatuhkan semua tindakan undang-undang terhadap Saudia, UAE, Mesir dan Bahrain, dan kedua-dua pihak menghentikan kempen media antara satu sama lain.

Segera setelah perjanjian itu, Qatar dengan cepat mengumumkan bahawa hubungannya dengan Iran akan tetap tidak berubah. Untuk UAE juga, perjanjian ini bukan peralihan automatik ke normalisasi sepenuhnya.

Anwar Gargash, menteri luar negeri UAE, mengatakan sementara negaranya “sangat menyokong” perjanjian itu, “Salah satu perkara besar akan dimensi geostrategik, bagaimana kita melihat ancaman serantau, bagaimana kita melihat Turki kehadiran?…. “Masalahnya datang ke pertanyaan mendasar yang sama … .. bagaimana Qatar akan menangani [dengan] campur tangan dalam urusan kita melalui sokongan Islam politik? Adakah kehadiran Turki di Teluk akan kekal? ”

Jelas bahawa perjanjian itu tidak mempunyai cukup bahan untuk meningkatkan tahap kepercayaan. Ketidakpercayaan ini juga dapat dilihat dari perjanjian itu sendiri, yang tidak menentukan hasil apa yang akan diikuti dan kapan mengharapkannya. Oleh itu, terdapat banyak risiko kekecewaan jika kemajuan menuju objektif yang dinyatakan secara samar-samar dari deklarasi sidang kemuncak itu tidak terpenuhi atau perbezaan pendapat mengenai isu-isu yang diperdebatkan, termasuk persoalan hubungan Qatar dengan Iran dan Turley, muncul kembali. Kedudukan Qatar sendiri yang berubah menambah risiko yang ada.

Qatar, seperti sekarang, bukan lagi kekuatan ketenteraan kecil seperti yang terjadi tiga setengah tahun yang lalu. Tiga tahun kebelakangan ini, negara Teluk kecil itu menghabiskan banyak wang untuk pemodenan ketenteraannya, yang bermaksud bahawa negara itu telah mengumpulkan sumber daya yang cukup untuk menggunakan dirinya dengan lebih kuat dalam geo-politik Teluk dan dunia Arab sebagai pesaing kekuasaan. Kenyataan bahawa ia dapat menangkis semua 13 tuntutan Saudia / UAE bererti bahawa Qatar hari ini berada pada kedudukan yang jauh lebih baik berbanding negara-negara Teluk yang terkemuka daripada empat tahun yang lalu.

Selama tiga tahun terakhir, angkatan udara Qatar telah meningkatkan armadanya dari 12 menjadi 96 jet, termasuk jet Rafael Perancis. Selain perjanjiannya dengan Perancis untuk membeli 36 jet Rafael lagi, pada tahun 2017 ia menandatangani perjanjian $ 12bn dengan pengeluar AS Boeing untuk 36 jet pejuang F-15QA canggih. Dan, pada tahun 2018 negara Teluk berjaya merundingkan perjanjian dengan Inggeris untuk membeli 24 Eurofighter Typhoon Jets.

Mengenai kemampuan kekuatan daratnya, Qatar baru-baru ini membeli dan menerima 62 Leopard Jerman 2A7 yang sangat maju. Ini telah disesuaikan untuk bertarung secara khusus pada suhu tinggi dan kawasan berpasir di padang pasir. Selain itu, ada juga pesanan untuk 100 kereta kebal utama Altay Turki.

Fakta bahawa Qatar terus menjadi tuan rumah pangkalan tentera Turki juga menambah kekuatannya. Bercakap baru-baru ini kepada anggota tentera Turki di Baku di Azerbaijan, Erdogan mengatakan bahawa tentera Turki “dengan masa lalu yang penuh dengan kemuliaan dan kehormatan, akan terus menunaikan … tugas yang diberikan kepada mereka di negara kita dan di seluruh dunia … Saya berharap tentera kita kejayaan, yang berjuang untuk memelihara keamanan, ketenangan dan kestabilan di banyak tempat dari Syria hingga Libya, dari Somalia ke Kosovo, dari Afghanistan hingga Qatar. ”

Pemodenan tentera Qatar dan pengembangan hubungan ketenteraan langsung berakar pada ketakutan akan ditakluki oleh tentera Arab Saudi dan Emirat. Kepemimpinan Qatar telah mengira bahawa mereka menghadapi ancaman berterusan dari para pemimpin Saudi dan Emirat yang / sangat berminat dengan kekayaan gas yang luar biasa di Qatar.

Oleh itu, tidak mungkin kepemimpinan Qatar menjadi tidak memperhatikan ancaman ini setelah adanya hubungan “kembali ke diplomatik penuh” dengan Saudia dan UAE; kerana, fakta tersebut menyatakan bahawa negara Qatar yang kecil muncul dari krisis tanpa cacat, mengalahkan gabungan kekuatan dan tekanan empat negara utama: Arab Saudi, UAE, Mesir dan Bahrain.

Ini juga bermaksud bahawa tujuan utama blokade tetap tidak terpenuhi, yang lebih jauh bermaksud bahawa kembali ke normalisasi skala penuh tidak mungkin dilakukan, atau kemungkinan kembali ke antagonisme sepenuhnya tidak masuk akal. Dengan kata lain, walaupun tidak ada sekatan, ketegangan yang mendasari tetap ada dan dapat muncul kembali atas ketidaksepakatan dasar kecil hingga besar.

Salman Rafi Sheikh, penganalisis penyelidikan Hubungan Antarabangsa dan hal ehwal luar dan dalam negeri Pakistan, secara eksklusif untuk majalah dalam talian “New Eastern Outlook”.

Catatan Terkini

Penyelidikan Baru Dedahkan: Penyelidik Tidak Mengetahui Apa-apa Tentang Vladimir Putin

Trump vs Biden: Salah Kerajaan “Dari dan Oleh” Rakyat Amerika

Hadiah Krismas untuk Pejabat Pendakwa Tertinggi

Israel menyerang balas Turki

Bolehkah China Memimpin Pemulihan Ekonomi Dunia?