The True Story of Brainwashing and How It Shaped America

Geplaatst doordevinjil23 oktober 202023 oktober 2020Geplaatst inGeen categorieTags:brainwashing, silence

John Frankenheimer’s classic The Manchurian Candidate built upon the idea of brainwashed GIs in Korea. (Still from The Manchurian Candidate)

By Lorraine Boissoneault

SMITHSONIANMAG.COM
MAY 22, 2017

Journalist Edward Hunter was the first to sound the alarm. “Brain-washing Tactics Force Chinese Into Ranks of Communist Party,” blared his headline in the Miami Daily News in September 1950. In the article, and later in a book, Hunter described how Mao Zedong’s Red Army used terrifying ancient techniques to turn the Chinese people into mindless, Communist automatons. He called this hypnotic process “brainwashing,” a word-for-word translation from xi-nao, the Mandarin words for wash (xi) and brain (nao), and warned about the dangerous applications it could have. The process was meant to “change a mind radically so that its owner becomes a living puppet—a human robot—without the atrocity being visible from the outside.”

It wasn’t the first time fears of Communism and mind control had seeped into the American public. In 1946 the U.S. Chamber of Commerce was so worried about the spread of Communism that it proposed removing liberals, socialists and communists from places like schools, libraries, newspapers and entertainment. Hunter’s inflammatory rhetoric didn’t immediately have a huge impact—until three years into the Korean War, when American prisoners of war began confessing to outlandish crimes.

When he was shot down over Korea and captured in 1952, Colonel Frank Schwable was the highest ranking military officer to meet that fate, and by February 1953, he and other prisoners of war had falsely confessed to using germ warfare against the Koreans, dropping everything from anthrax to the plague on unsuspecting civilians. The American public was shocked, and grew even more so when 5,000 of the 7,200 POWs either petitioned the U.S. government to end the war, or signed confessions of their alleged crimes. The final blow came when 21 American soldiers refused repatriation.

Suddenly the threat of brainwashing was very real, and it was everywhere. The U.S. military denied the charges made in the soldiers’ “confessions,” but couldn’t explain how they’d been coerced to make them. What could explain the behavior of the soldiers besides brainwashing? The idea of mind control flourished in pop culture, with movies like Invasion of the Body Snatchers and The Manchurian Candidate showing people whose minds were wiped and controlled by outside forces. FBI director J. Edgar Hoover referred to thought-control repeatedly in his book Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It. By 1980 even the American Psychiatric Association had given it credence, including brainwashing under “dissociative disorders” in the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-III. Had Chinese and Soviet Communists really uncovered a machine or method to rewrite men’s minds and supplant their free will?

The short answer is no—but that didn’t stop the U.S. from pouring resources into combatting it.

“The basic problem that brainwashing is designed to address is the question ‘why would anybody become a Communist?’” says Timothy Melley, professor of English at Miami University and author of The Covert Sphere: Secrecy, Fiction, and the National Security State. “[Brainwashing] is a story that we tell to explain something we can’t otherwise explain.”

The term had multiple definitions that changed depending on who used it. For Hunter—who turned out to be an agent in the CIA’s propaganda wing—it was a mystical, Oriental practice that couldn’t be understood or anticipated by the West, Melley says. But for scientists who actually studied the American POWs once they returned from Korea, brainwashing was altogether less mysterious than the readily apparent outcome: The men had been tortured.

Robert Jay Lifton, one of the psychiatrists who worked with the veterans and late studied doctors who aided Nazi war crimes, listed eight criteria for thought reform (the term for brainwashing used by Mao Zedong’s communist government). They included things like “milieu control” (having absolute power over the individual’s surroundings) and “confession” (in which individuals are forced to confess to crimes repeatedly, even if they aren’t true). For the American soldiers trapped in the Korean prison camps, brainwashing meant forced standing, deprivation of food and sleep, solitary confinement, and repeated exposure to Communist propaganda.

“There was concern on the part of [the American military] about what had actually happened to [the POWs] and whether they had been manipulated to be [what would later be known as] a ‘Manchurian candidate,’” says Marcia Holmes, a science historian at the University of London’s “Hidden Persuaders” project. “They’re not sleeper agents, they’re just extremely traumatized.”

The early 1950s marked the debut of the military’s studies into psychological torture, and instead of concluding the American soldiers needed rehabilitation, military directors came to a more ominous conclusion: that the men were simply weak. “They became less interested in the fantasy of brainwashing and became worried our men couldn’t stand up to torture,” Holmes says. This resulted in the Survival, Evasion, Resistance, Escape program (SERE), meant to inoculate men against future attempts at psychological torture by using those same torture techniques in their training.

Meanwhile, the American public was still wrapped up in fantasies of hypnotic brainwashing, in part due to the research of pop psychologists like Joost Meerloo and William Sargant. Unlike Lifton and the other researchers hired by the military, these two men portrayed themselves as public intellectuals and drew parallels between brainwashing and tactics used by both American marketers and Communist propagandists. Meerloo believes that “totalitarian societies like Nazi Germany and the Soviet Union or Communist China were in the past, and continue to be, quite successful in their thought-control programs… [and] the more recently available techniques of influence and thought control are more securely based on scientific fact, more potent and more subtle,” writes psychoanalyst Edgar Schein in a 1959 review of Meerloo’s book, The Rape of the Mind: The Psychology of Thought Control—Menticide and Brainwashing.

Psychiatrists, as well as writers like Aldous Huxley, were aided by the dominant theory of the human mind at the time, known as “behaviorism”. Think of Ivan Pavlov’s slobbering dogs, trained to salivate upon hearing a bell, even if they weren’t tempted with food. The basic assumption of behaviorism was that the human mind is a blank slate at birth, and is shaped through social conditioning throughout life. Where Russia had Pavlov, the U.S. had B.F. Skinner, who suggested psychology could help predict and control behavior. Little wonder, then, that the public and the military alike couldn’t let go of brainwashing as a concept for social control.  

With this fear of a mind-control weapon still haunting the American psyche, CIA director Allen Dulles authorized a series of psychological experiments using hallucinogens (like LSD) and biological manipulation (like sleep deprivation) to see if brainwashing were possible. The research could then, theoretically, be used in both defensive and offensive programs against the Soviet Union. Project MK-ULTRA began in 1953 and continued in various forms for more than 10 years. When the Watergate scandal broke, fear of discovery led the CIA to destroy most of the evidence of the program. But 20,000 documents were recovered through a Freedom of Information Act request in 1977, filed during a Senate investigation into Project MK-ULTRA. The files revealed the experiments tested drugs (like LSD), sensory deprivation, hypnotism and electroshock on everyone from agency operatives to prostitutes, recovering drug addicts and prisoners—often without their consent.

Despite MK-ULTRA violating ethical norms for human experiments, the legacy of brainwashing experiments continued to live on in U.S. policy. The same methods that had once been used to train American soldiers ended up being used to extract information from terrorists in Abu Ghraib, Iraq and Guantanamo Bay.

“Here, then, is the brief history of brainwashing,” Melley writes in a 2011 paper for Grey Room. “The concept began as an [O]rientalist propaganda fiction created by the CIA to mobilize domestic support for a massive military build-up. This fiction proved so effective that the CIA’s operations directorate believed it and began a furious search for a real mind control weapon. The search resulted not in a miraculous new weapon but a program of simulated brainwashing designed as a prophylactic against enemy mistreatment. This simulation in turn became the real basis for interrogating detainees in the war on terror.”

While few people take seriously the notion of hypnosis-like brainwashing (outside Hollywood films like Zoolander), there are still plenty who see danger in certain kinds of control. Consider the conversations about ISIS and radicalization, in which young people are essentially portrayed as being brainwashed. “Can You Turn a Terrorist Back Into a Citizen? A controversial new program aims to reform homegrown ISIS recruits back into normal young Americans,” proclaims one article in Wired. Or there’s the more provocative headline from Vice: “Inside the Mind-Control Methods the Islamic State Uses to Recruit Teenagers.”

“I think a program of isolation and rigorous conversion still does have a life in our concept of radicalization,” Melley says. But outside those cases related to terrorism it’s mostly used facetiously, he adds.  

“The notion of brainwashing, no less than radicalization, often obscure[s] far more than it reveal[s],” write Sarah Marks and Daniel Pick of the Hidden Persuaders project. “Both terms could be a lazy way of refusing to inquire further into individual histories, inviting the assumption that the way people act can be known in advance.”

For now, the only examples of “perfect” brainwashing remain in science-fiction rather than fact. At least until researchers find a way to hack into the network of synapses that comprise the brain.

Fears of Communism during the Cold War spurred psychological research, pop culture hits, and unethical experiments in the CIA John Frankenheimer’s …

The True Story of Brainwashing and How It Shaped America

---

Kisah Benar Pencucian Otak dan Bagaimana Ia Membentuk Amerika

Geplaatst doordevinjil23 oktober 202023 oktober 2020Geplaatst inGategorieGeg: cuci otak, senyap

Calon John Frankenheimer The Manchurian Calon dibina berdasarkan idea GI yang dicuci otak di Korea. (Masih dari Calon Manchurian)

Oleh Lorraine Boissoneault

SMITHSONIANMAG.COM
22 MEI 2017

Wartawan Edward Hunter adalah orang pertama yang membunyikan penggera. “Taktik Pencucian Otak Memaksa Orang Tionghoa Menjadi Anggota Parti Komunis,” jelas berita utama di Miami Daily News pada bulan September 1950. Dalam artikel itu, dan kemudian dalam sebuah buku, Hunter menerangkan bagaimana Tentera Merah Mao Zedong menggunakan teknik kuno yang menakutkan untuk mengubah Orang Cina menjadi automatik Komunis tanpa akal. Dia menyebut proses hipnotis ini “pencucian otak,” terjemahan kata-demi-kata dari xi-nao, kata-kata Mandarin untuk mencuci (xi) dan otak (nao), dan memberi amaran tentang aplikasi berbahaya yang mungkin ada. Proses itu dimaksudkan untuk “mengubah pikiran secara radikal sehingga pemiliknya menjadi boneka hidup – robot manusia – tanpa kekejaman dapat dilihat dari luar.”

Ini bukan kali pertama ketakutan Komunisme dan kawalan minda meresap ke masyarakat Amerika. Pada tahun 1946, Dewan Perniagaan A.S. begitu bimbang dengan penyebaran Komunisme sehingga mencadangkan pemindahan kaum liberal, sosialis dan komunis dari tempat-tempat seperti sekolah, perpustakaan, surat khabar dan hiburan. Retorik keradangan Hunter langsung tidak memberi kesan besar – sehingga tiga tahun menjelang Perang Korea, ketika tawanan perang Amerika mula mengaku melakukan kejahatan yang luar biasa.

Ketika dia ditembak jatuh ke atas Korea dan ditangkap pada tahun 1952, Kolonel Frank Schwable adalah pegawai tentera berpangkat tertinggi untuk memenuhi nasib itu, dan pada bulan Februari 1953, dia dan tawanan perang yang lain telah mengaku telah menggunakan perang kuman terhadap orang Korea, sehingga menjatuhkan semuanya dari anthrax hingga wabak orang awam yang tidak curiga. Orang awam Amerika terkejut, dan bertambah hebat apabila 5.000 daripada 7.200 POW sama ada mengemukakan petisyen kepada pemerintah A.S. untuk menamatkan perang, atau menandatangani pengakuan atas tuduhan mereka melakukan jenayah. Pukulan terakhir berlaku ketika 21 tentera Amerika menolak penghantaran pulang.

Tiba-tiba ancaman pencucian otak sangat nyata, dan ada di mana-mana. Tentera A.S. menafikan tuduhan yang dibuat dalam “pengakuan” tentera, tetapi tidak dapat menjelaskan bagaimana mereka dipaksa untuk membuat mereka. Apa yang dapat menjelaskan tingkah laku tentera selain mencuci otak? Idea kawalan minda berkembang dalam budaya pop, dengan filem seperti Invasion of the Body Snatchers dan The Manchurian Candidate menunjukkan orang-orang yang fikirannya dihapus dan dikendalikan oleh kekuatan luar. Pengarah FBI J. Edgar Hoover merujuk kawalan pemikiran berulang kali dalam bukunya Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It. Pada tahun 1980 bahkan Persatuan Psikiatri Amerika telah memberikan kepercayaan kepadanya, termasuk mencuci otak di bawah “gangguan disosiatif” dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental-III. Adakah Komunis China dan Soviet benar-benar menemui mesin atau kaedah untuk menulis semula pemikiran lelaki dan menggantikan kehendak bebas mereka?

Jawapan ringkasnya adalah tidak — tetapi itu tidak menghalang A.S. untuk mencurahkan sumber untuk memeranginya.

“Masalah asas yang dicuci untuk dicuci otak adalah pertanyaan” mengapa ada yang menjadi Komunis? “” Kata Timothy Melley, profesor bahasa Inggeris di Miami University dan pengarang The Covert Sphere: Kerahsiaan, Fiksyen, dan Negara Keselamatan Nasional. “[Pencucian Otak] adalah kisah yang kami sampaikan untuk menjelaskan sesuatu yang tidak dapat kami jelaskan.”

Istilah ini mempunyai banyak definisi yang berubah bergantung pada siapa yang menggunakannya. Bagi Hunter — yang ternyata menjadi ejen di sayap propaganda CIA — itu adalah praktik mistik, Oriental yang tidak dapat difahami atau dijangkakan oleh Barat, kata Melley. Tetapi bagi para saintis yang benar-benar mempelajari POW Amerika setelah mereka kembali dari Korea, pencucian otak sama sekali kurang misteri daripada hasil yang jelas: Lelaki itu diseksa.

Robert Jay Lifton, salah seorang psikiatri yang bekerja dengan veteran dan doktor yang lewat belajar yang membantu jenayah perang Nazi, menyenaraikan lapan kriteria untuk pembaharuan pemikiran (istilah untuk mencuci otak yang digunakan oleh pemerintah komunis Mao Zedong). Mereka merangkumi perkara-perkara seperti “kawalan milieu” (mempunyai kuasa mutlak terhadap persekitaran individu) dan “pengakuan” (di mana individu terpaksa mengaku melakukan jenayah berulang kali, walaupun itu tidak benar). Bagi tentera Amerika yang terperangkap di kem penjara Korea, pencucian otak bermaksud berdiri paksa, kekurangan makanan dan tidur, kurungan sendirian, dan pendedahan berulang kali terhadap propaganda Komunis.

“Terdapat kekhawatiran pihak tentera Amerika tentang apa yang sebenarnya telah terjadi pada [POW] dan apakah mereka telah dimanipulasi untuk menjadi [yang kemudian akan dikenal sebagai] calon Manchuria,” “kata Marcia Holmes, sejarawan sains di projek “Hidden Persuaders” Universiti London. “Mereka bukan agen tidur, mereka sangat trauma.”

Awal 1950-an menandakan kemunculan kajian ketenteraan mengenai penyiksaan psikologi, dan bukannya menyimpulkan bahawa tentera Amerika memerlukan pemulihan, para pengarah tentera sampai pada kesimpulan yang lebih menyedihkan: bahawa lelaki itu hanya lemah. “Mereka menjadi kurang berminat dengan fantasi pencucian otak dan menjadi bimbang lelaki kita tidak tahan dengan penyeksaan,” kata Holmes. Ini menghasilkan program Survival, Evasion, Resistance, Escape (SERE), yang bertujuan untuk menyuntik lelaki terhadap percubaan penyiksaan psikologi di masa depan dengan menggunakan teknik penyiksaan yang sama dalam latihan mereka.

Sementara itu, masyarakat Amerika masih terbungkus fantasi pencucian otak hipnotis, sebahagiannya disebabkan oleh penyelidikan psikologi pop seperti Joost Meerloo dan William Sargant. Tidak seperti Lifton dan penyelidik lain yang disewa oleh tentera, kedua-dua lelaki ini menggambarkan diri mereka sebagai intelektual awam dan membuat persamaan antara mencuci otak dan taktik yang digunakan oleh pemasar Amerika dan propaganda komunis. Meerloo percaya bahawa “masyarakat totaliter seperti Nazi Jerman dan Soviet Union atau Komunis China pada masa lalu, dan terus, cukup berjaya dalam program kawalan pemikiran mereka … [dan] teknik pengaruh dan kawalan pemikiran yang lebih baru didapati lebih banyak berdasarkan fakta saintifik, lebih kuat dan lebih halus, ”tulis penulis psikoanalisis Edgar Schein dalam ulasan 1959 tentang buku Meerloo, The Rape of the Mind: The Psychology of Thought Control — Mentisida dan Pencucian Otak.

Psikiatri, dan juga penulis seperti Aldous Huxley, dibantu oleh teori minda manusia yang dominan pada masa itu, yang dikenal sebagai “behaviorisme”. Fikirkan anjing-anjing Ivan Pavlov yang terlatih, dilatih untuk mengeluarkan air liur ketika mendengar loceng, walaupun mereka tidak tergoda dengan makanan. Asumsi asas behaviorisme adalah bahawa akal manusia adalah batu kosong ketika dilahirkan, dan dibentuk melalui penyesuaian sosial sepanjang hidup. Di mana Rusia mempunyai Pavlov, A.S. mempunyai B.F. Skinner, yang mencadangkan psikologi dapat membantu meramalkan dan mengawal tingkah laku. Oleh itu, tidak hairanlah bahawa orang awam dan tentera tidak dapat melepaskan pencucian otak sebagai konsep kawalan sosial.

Dengan ketakutan senjata kawalan minda ini masih menghantui jiwa Amerika, pengarah CIA Allen Dulles membenarkan satu siri eksperimen psikologi menggunakan halusinogen (seperti LSD) dan manipulasi biologi (seperti kurang tidur) untuk melihat apakah pencucian otak mungkin dilakukan. Penyelidikan itu kemudian, secara teoritis, dapat digunakan dalam program pertahanan dan serangan terhadap Kesatuan Soviet. Projek MK-ULTRA bermula pada tahun 1953 dan diteruskan dalam pelbagai bentuk selama lebih dari 10 tahun. Ketika skandal Watergate pecah, ketakutan akan penemuan menyebabkan CIA memusnahkan sebahagian besar bukti program tersebut. Tetapi 20,000 dokumen diperoleh melalui permintaan Akta Kebebasan Maklumat pada tahun 1977, yang diajukan semasa siasatan Senat terhadap Projek MK-ULTRA. Fail menunjukkan eksperimen yang diuji ubat-ubatan (seperti LSD), kekurangan deria, hipnotisme dan kejutan pada semua orang dari koperasi agensi hingga pelacur, memulihkan penagih dan tahanan — selalunya tanpa persetujuan mereka.

Walaupun MK-ULTRA melanggar norma etika untuk eksperimen manusia, warisan percubaan mencuci otak terus diteruskan dalam dasar A.S. Kaedah yang sama yang pernah digunakan untuk melatih tentera Amerika akhirnya digunakan untuk mengekstrak maklumat dari pengganas di Abu Ghraib, Iraq dan Teluk Guantanamo.

“Di sini, adalah sejarah singkat pencucian otak,” tulis Melley dalam makalah 2011 untuk Gray Room. “Konsep ini bermula sebagai fiksyen propaganda rientalist yang diciptakan oleh CIA untuk menggerakkan sokongan domestik untuk penumpukan ketenteraan yang besar. Fiksyen ini terbukti begitu berkesan sehingga direktorat operasi CIA mempercayainya dan memulakan pencarian dengan marah untuk senjata kawalan minda yang sebenar. Pencarian tidak menghasilkan senjata baru yang ajaib tetapi program simulasi pencucian otak yang dirancang sebagai profilaksis terhadap penganiayaan musuh. Simulasi ini seterusnya menjadi asas sebenar untuk menyoal siasat tahanan dalam perang melawan keganasan. “

Walaupun beberapa orang memandang serius konsep pencucian otak seperti hipnosis (di luar filem Hollywood seperti Zoolander), masih banyak yang melihat bahaya dalam jenis kawalan tertentu. Pertimbangkan perbincangan mengenai ISIS dan radikalisasi, di mana orang muda pada dasarnya digambarkan sebagai dicuci otak. “Bolehkah Anda Mengubah Pengganas Menjadi Warganegara? Program baru yang kontroversial bertujuan untuk mereformasi rekrutmen ISIS di dalam negeri menjadi orang muda Amerika yang normal, ”kata satu artikel di Wired. Atau ada tajuk utama yang lebih provokatif dari Vice: “Inside the Mind-Control Methods yang digunakan oleh negara Islam untuk merekrut remaja.”

“Saya rasa program pengasingan dan penukaran yang ketat masih ada dalam konsep radikalisasi kita,” kata Melley. Tetapi di luar kes-kes yang berkaitan dengan keganasan, kebiasaannya digunakan secara fasih, tambahnya.

“Gagasan pencucian otak, tidak kurang dari radikalisasi, sering mengaburkan jauh lebih banyak daripada yang diungkapkan,” tulis Sarah Marks dan Daniel Pick dari projek Hidden Persuaders. “Kedua-dua istilah boleh menjadi cara malas untuk menolak untuk meneliti lebih jauh sejarah individu, mengundang anggapan bahawa cara orang bertindak dapat diketahui sebelumnya.”

Buat masa ini, satu-satunya contoh pencucian otak yang “sempurna” kekal dalam fiksyen sains dan bukannya fakta. Sekurang-kurangnya sehingga penyelidik menemui cara untuk meretas rangkaian sinapsis yang merangkumi otak.