Meet Emgage, orang Islam pro-Israel yang menyokong Joe Biden
Ali Abunimah
Intifada Elektronik
9 September 2020
Manusia bercakap dengan kamera
Farooq Mitha adalah “penasihat pertunangan Muslim” untuk Joe Biden, sebuah pengulangan dari peranan yang dimainkannya dalam kempen Hillary Clinton pada 2016. (Youtube)
Ketika hari pilihan raya menjulang di Amerika Syarikat, satu organisasi telah bergegas dengan agresif untuk menjadi pilihan bagi ahli politik Demokrat yang memperoleh suara Muslim Amerika.
Emgage telah meningkat pesat. Tetapi ada sedikit perhatian yang diberikan pada hubungan yang mengganggu kumpulan itu dengan Israel dan lobi – termasuk perjalanan ke Israel yang dibayar oleh organisasi yang mempunyai hubungan rapat dengan tentera Israel.
Emgage tidak malu kerana ingin menjadi “organisasi sipil utama bagi masyarakat Muslim Amerika.”
Dan kumpulan itu, yang jawatankuasa tindakan politiknya menyokong Joe Biden pada bulan April, melakukan rampasan kuasa ketika calon presiden Demokrat berbicara dengan sidang kemuncak dalam talian yang dianjurkan musim panas ini.
Pada bulan Julai, The Washington Post menyifatkan Emgage sebagai “PAC Muslim Amerika terbesar” – jawatankuasa tindakan politik – walaupun tidak jelas berdasarkan apa.
Artikel yang sama memetik فاروق Mitha tertentu yang memuji Emgage bagi pihak calon Demokrat.
“Joe Biden dengan bangga berdiri bersama Emgage dalam salah satu momen paling mencabar bagi Muslim Amerika dalam sejarah baru-baru ini di bawah presiden Donald Trump,” kata Mitha kepada akhbar itu.
Berpangkalan di sebuah motel Florida
The Post mengenal pasti Mitha hanya sebagai “penasihat kanan Biden mengenai pertunangan Muslim Amerika.”
Terdapat peninggalan yang mencolok: Farooq Mitha adalah ahli lembaga Emgage. Ayahnya, Amin Mitha, juga ahli lembaga pengarah, adalah ejen berdaftar Emgage di Florida, di mana organisasi itu beribu pejabat.
Alamat rasmi Emgage adalah sebuah motel Travelodge di Lakeland, Florida, yang dimiliki oleh keluarga Mitha.
Bagi فاروق untuk meningkatkan organisasi sendiri, yang dijalankan dari perniagaan keluarganya, bagi pihak kempen Biden, adalah konflik kepentingan yang mengejutkan.
Dalam panggilan telefon ringkas pada hari Selasa, Mitha memberitahu The Electronic Intifada bahawa dia “menjauh dari Emgage secara rasmi,” tetapi tidak akan mengulas lanjut.
Mitha juga tidak menjawab soalan mengenai kehadiran sebelumnya di persidangan AIPAC.
Menurut seorang pekerja Emgage yang lalu yang bercakap dengan The Electronic Intifada, Mitha memberitahu para pekerja bahawa dia telah menghadiri persidangan kumpulan lobi Israel dan menyertainya sebagai ahli, membenarkan ini sebagai cara untuk belajar mengenai organisasi tersebut. Bekas pekerja tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya kerana bimbang akan pembalasan kerana tidak dapat bersuara.
Mitha mengatakan sebarang komen kepada media harus dihapus melalui kempen Biden, namun dia tidak menjawab pertanyaan susulan yang dikirim ke alamat e-mel yang diberikannya.
Mithas telah mempromosikan diri mereka sebagai kisah kejayaan Amerika yang cerdik, menjalankan hotel-hotel kecil di seluruh Florida.
Amin dilahirkan dalam komuniti India Ismaili di Tanganyika yang diperintah Inggeris. Dia pergi pada tahun 1970, beberapa tahun setelah kemerdekaan negara itu sebagai Tanzania, kerana “pemerintah sosialis baru menyukarkan Mitha untuk memulakan perniagaannya sendiri,” seperti yang dinyatakan oleh profil tahun 2005.
Farooq bekerja di Pentagon semasa pemerintahan Obama dan mengambil bagian dalam upaya untuk menormalkan hubungan antara Israel dan negara-negara Arab di bawah panji “Jalur diplomasi II.”
Dia juga berperanan sebagai “pengarah jangkauan Muslim” untuk kempen Hillary Clinton 2016 yang dahsyat.
Pengumpulan dana untuk Republikan pro-Israel
Emgage boleh menjadi wahana yang tepat untuk meletakkan kejayaan perniagaan menjadi pengaruh politik dan janji. Namun walaupun meningkat secara tiba-tiba oleh hubungan dengan kempen Biden, Emgage bukan organisasi baru.
Ia ditubuhkan pada tahun 2006 sebagai Pusat Advokasi Pengundi.
Dengan nama itu, ia menaja penggalangan dana 2010 di Ritz-Carlton di Key Biscayne untuk Ileana Ros-Lehtinen, Republik Miami yang memiliki salah satu rekod pro-Israel paling keras di Kongres. E-mel hebat yang mempromosikan penggalangan dana yang dikirim oleh Farooq Mitha menyenaraikan Khurrum Wahid, yang kini menjadi ketua lembaga pengarah Emgage, sebagai penghubung.
Kumpulan itu menukar alamat rasminya ke motel milik Mitha pada tahun 2011.
Center for Voter Advocacy kemudian menukar namanya menjadi Emerge USA pada tahun 2013. Ia menjadi Emgage pada tahun 2017.
Sehingga sekurang-kurangnya 30 Ogos, Emgage menyenaraikan 10 ahli dewannya – semua lelaki – di laman webnya. Halaman itu dikeluarkan sejurus selepas tarikh tersebut tanpa penjelasan.
Selesa dengan lobi Israel
Sekarang, Emgage mengatur apa yang disebutnya sebagai kempen Million Muslim Votes, walaupun ada sedikit petunjuk bahawa ia memiliki infrastruktur untuk melakukan upaya pendaftaran dan mobilisasi pemilih nasional yang begitu besar.
Pada tahun 2019, Emgage mendapat suntikan dana yang besar dari Open Society Policy Center, salah satu senjata pendanaan jutawan George Soros: $ 75,000 untuk menyokong larangan Trump dan $ 1 juta untuk “sokongan organisasi.”
Emgage tidak menjawab pertanyaan mengenai berapa banyak pengundi yang telah didaftarkan.
Usaha itu tetap disokong oleh organisasi Muslim nasional terkenal seperti CAIR, MPAC dan MPower Change – yang terakhir diketuai oleh aktivis Amerika Palestin dan tongkat kilat Linda Sarsour.
Sama ada mereka menyedarinya atau tidak, kumpulan-kumpulan ini telah memutuskan untuk bermitra dengan Emgage walaupun mereka senang dengan lobi Israel.
Ketua Pegawai Eksekutif Emgage Wa’el Alzayat bekerja di Jabatan Negara selama lebih dari 10 tahun. Dia melakukan tugas di kedutaan Amerika di Iraq yang diduduki AS.
Alzayat juga merupakan penasihat kanan untuk Samantha Power, duta PBB Presiden Barack Obama dan penyokong utama perang perubahan rejim di bawah panji “campur tangan kemanusiaan.”
Alzayat juga telah dipasarkan sebagai “pakar” oleh Washington Institute for Near East Policy, pemotong dari kumpulan lobi Israel AIPAC.
Dia telah bercakap dalam sekurang-kurangnya satu acara Washington Institute.
Alzayat tidak menanggapi permintaan komen The Electronic Intifada.
Junkets ke Israel yang dibiayai oleh Islamophobes
Sekurang-kurangnya empat kakitangan Emgage – termasuk dua anggota dewan – adalah tunjang dari Inisiatif Kepimpinan Muslim.
MLI adalah usaha propaganda pencucian kepercayaan yang dijalankan oleh Shalom Hartman Institute, sebuah badan pemikir Israel yang bekerjasama rapat dengan tentera Israel.
Institut Shalom Hartman dan khususnya MLI dibiayai oleh Russell Berrie Foundation, salah satu pembiaya utama kumpulan Islamofobia ekstrem di Amerika Syarikat.
Dua lelaki muncul dalam panggilan video
Pengerusi bersama Emurr Khurrum Wahid memperkenalkan calon Demokrat Joe Biden pada sidang kemuncak dalam talian pada bulan Julai. Wahid, dan kakitangan Emgage yang lain adalah jumlah dari Inisiatif Kepemimpinan Muslim, sebuah projek organisasi Zionis Israel. (melalui YouTube)
Pengerusi bersama lembaga kebangsaan Emgage Khurrum Wahid adalah peserta awal MLI.
Wahid hadir semasa pertengkaran di masjid al-Aqsa Yerusalem ketika seorang rakan perwakilan didakwa menyerang penduduk Yerusalem yang mencabar mereka kerana terlibat dalam junket yang dianjurkan Israel.
Ketua bersama Wahid’s Emgage AJ Durrani mengambil bahagian dalam kohort kemudian, menurut dokumen program MLI yang dilihat oleh The Electronic Intifada. Farrukh Shamsi, anggota dewan dengan bab Texas Emgage, melakukan perjalanan MLI yang sama dengan Durrani, menurut dokumen itu.
Durrani tidak menanggapi permintaan untuk memberi komen dari The Electronic Intifada.
Dan baru-baru ini pada tahun 2018, Nabila Mansoor, pengarah eksekutif Texas Emgage, dipromosikan sebagai “Felo Inisiatif Kepemimpinan Muslim di Shalom Hartman Institute.”
Mencerca kejahatan Israel
Wartawan Sana Saeed telah mendefinisikan pencucian iman sebagai strategi propaganda yang bertujuan untuk mengubah penyebab penjajahan dan pembersihan etnik Israel yang sedang berlangsung di Palestin dari “projek penjajah-penjajah Euro-Amerika – yang membawa anti-Semitisme ke dunia Muslim – ke abad yang tidak ada permusuhan lama antara Yahudi dan Muslim. ”
Atas nama menyembuhkan permusuhan agama ini, inisiatif pencucian iman seperti MLI bertujuan untuk memilih dan membungkam pengkritik Israel yang berpotensi di bawah liputan dialog antara agama Islam-Yahudi.
Naratif palsu ini juga digunakan untuk membenarkan normalisasi baru-baru ini antara Israel dan Emiriah Arab Bersatu, di bawah panji yang disebut “Abraham Accord.”
Salah satu tujuan jelas MLI adalah memupuk “kepemimpinan” Muslim Amerika Utara yang jika tidak terbuka secara terbuka terhadap Israel, maka setidaknya akan tetap diam mengenai kejahatan Israel.
MLI dikendalikan oleh profesor Universiti Duke kelahiran Turki, Abdullah Antepli dan penulis Israel kelahiran Brooklyn, Yossi Klein Halevi, bekas penganut Meir Kahane.
Kahane adalah pengasas parti perkauman Israel Kach yang ganas, yang ditetapkan oleh Jabatan Negara AS sebagai organisasi pengganas asing.
Walaupun Klein Halevi telah melembutkan imejnya dalam beberapa tahun terakhir, ekstremisme anti-Palestinnya masih utuh.
Pada tahun 2016, Klein Halevi menerbitkan “A Salute to the Soul of the IDF” – penghormatan penuh kasih kepada tentera pendudukan Israel yang membunuh lebih dari 550 kanak-kanak Palestin semasa serangan 2014 di Gaza, rata-rata 11 setiap hari.
Hubungan rapat institut Hartman dengan tentera Israel termasuk secara langsung mempekerjakan pegawai kanan untuk menjalankan program latihan untuk tentera dengan tujuan “memperkuat etos dan operasi IDF.”
Hartman mengatakan aktiviti terbarunya termasuk “bermitra” dengan AIPAC dan menaja persidangan Silicon Valley bertajuk Zionisme 3.0.
Terdapat kemunduran masyarakat yang kuat terhadap MLI lima tahun yang lalu, setelah Sana Saeed dan The Electronic Intifada secara meluas mengaitkan hubungannya dengan industri Islamofobia dan tentera Israel.
Hatem Bazian, pengasas bersama Muslim Amerika untuk Palestin, meminta para pemimpin Muslim untuk menghindari inisiatif seperti MLI agar mereka tidak menjadi “alat propaganda Israel.”
Warga Palestin dan beratus-ratus organisasi masyarakat dan individu mendesak memboikot Inisiatif Kepimpinan Muslim.
Bersekutu dengan Zionis
The Electronic Intifada belum melihat bukti bahawa Ketua Pegawai Eksekutif Emgage Wa’el Alzayat telah menggunakan junket MLI.
Tetapi pada bulan Disember 2019, Alzayat bergabung dengan MLI alum Wajahat Ali pada acara penubuhan Inter Jewish Muslim Alliance, sebuah projek pencucian kepercayaan yang disokong oleh pemerintah Jerman.
“Perikatan” ini sebenarnya dijalankan oleh Projek Kepemimpinan Timur Tengah Afrika (AMEL), sebuah kedai di Washington yang misinya adalah untuk “menggerakkan, memperkasakan dan menyatukan pemimpin dan aktivis milenial dari Timur Tengah dan Afrika.”
“Penyokong dan rakan kongsi” AMEL termasuk Bluelight Strategies, sebuah syarikat perhubungan awam yang ditubuhkan khusus untuk memasarkan Israel kepada konstituen yang demokratik dan progresif.
Pelanggan Bluelight termasuk Israel on Campus Coalition, Israel Action Network dan Jawatankuasa Yahudi Amerika – semuanya terlibat dalam usaha Israel untuk menghancurkan gerakan boikot, penjualan dan sekatan (BDS) untuk hak Palestin.
Alzayat juga merupakan anggota pakaian pencuci agama lain, Majlis Penasihat Muslim-Yahudi.
Rakan-rakannya termasuk David Harris, Ketua Pegawai Eksekutif Jawatankuasa Yahudi Amerika, yang merupakan rakan bersama kumpulan itu.
Di bawah kepemimpinan Harris, AJC telah menjadi salah satu penyokong agenda Israel yang paling keras, termasuk mendorong perang dengan Iran, memburuk-burukkan penyokong hak-hak Palestin sebagai anti-Semit dan menuntut agar bantuan kemanusiaan selepas letupan Beirut pada bulan Ogos dikondisikan pada perlawanan Lebanon yang melucutkan senjata. dalam menghadapi ancaman berterusan dari Israel.
Majlis Penasihat Muslim-Yahudi membanggakan sekurang-kurangnya dua anggota yang berjumlah MLI.
Emgage juga telah bekerjasama dengan Liga Anti-Fitnah, yang berkempen menentang hak-hak Palestin dan memandang gerakan Black Lives Matter sebagai ancaman terhadap sokongan AS terhadap Israel.
Pengerusi bersama lembaga pengarah Khurrum Wahid juga membanggakan di laman web firma guamannya bahawa dia adalah anggota “jawatankuasa hak sivil untuk Miami” ADL.
Pada bulan Ogos, kira-kira 100 kumpulan anti-perkauman dan hak-hak sivil meminta sekutu untuk menghentikan hubungan dengan ADL kerana sejarahnya memajukan agenda perkauman sambil menyamar sebagai kumpulan hak sivil.
“Muslim sejati menyokong Israel”
Walaupun para pemimpin Emgage secara amnya tidak mengetahui tentang hubungan lobi Israel mereka, sekurang-kurangnya satu orang yang direkrut oleh kumpulan itu bersuara dan bangga dengan sokongannya terhadap Israel: Hamza Khan, seorang aktivis Parti Demokrat lama dari Maryland.
Pada tahun 2006, Khan muncul di sebuah demonstrasi pro-Israel di Washington yang membawa tanda yang bertuliskan, “Muslim sejati menyokong Israel.”
Pada tahun 2012, dia menjalankan kempen dalam talian untuk mengumpulkan wang untuk pergi ke persidangan AIPAC dan “beri tahu pemimpin Pro-Israel Amerika: Di Hamza Khan, anda mempunyai rakan dan rakan Muslim yang boleh dipercayai.”
Akhir-akhir ini, Khan telah memberikan kritikan terhad terhadap Israel di media sosial, tetapi tidak melepaskan pandangan sebelumnya dan penglibatannya dengan lobi Israel.
Khan, yang berasal dari keturunan Pakistan, baru-baru ini juga telah mengulangi titik bicara yang memfitnah rakyat Palestin dan Arab secara umum dengan kaitan dengan serangan 11 September 2001.
Pada bulan Mei 2019, dia menegaskan pada makan malam Paskah di University of Maryland, yang dianjurkan oleh bab kampus kumpulan pro-Israel Hillel, bahawa “pengganas Arab” yang melakukan pembajakan itu mendakwa mereka telah melakukannya untuk “membebaskan Palestin “Dan” mewujudkan kekhalifahan Arab. ”
Tidak pernah ada tuntutan seperti itu dari perampas.
Perlu diperhatikan bahawa kepemimpinan Emgage merasa selesa dengan merekrut Khan walaupun dia mempunyai pro-Israel pro-advokasi.
Pada acara 2015 yang disiarkan oleh C-SPAN dan dihadiri oleh pengerusi bersama Emgage AJ Durrani, Khan mengidentifikasi dirinya sebagai “rakan anggota Emerge board” dengan Durrani. Khan berada di dewan bab kumpulan Virginia.
Pada bulan April 2016 Khan mengambil bahagian dalam pertemuan yang dianjurkan oleh Emerge USA – seperti yang diketahui Emgage – dengan kakitangan kempen Clinton.
Khan mengesahkan kepada The Electronic Intifada bahawa dia tidak lagi terlibat dengan Emgage. Dia mengatakan bahawa dia telah terlibat “selama beberapa bulan sebelum mengundurkan diri kerana konflik jadual dan komitmen masa.”
Palestin hampir tidak menjadi masalah
Mengingat fakta-fakta ini, tidak mengejutkan bahawa Emgage hampir tidak mempunyai rekod menyokong hak-hak Palestin.
Pada bulan Julai, ketua bersama lembaga Emgage dan perwakilan Joe Biden, Khurrum Wahid memilih untuk pindaan yang tidak berjaya pada platform Parti Demokrat yang akan menjadikannya sedikit anti-Palestin.
Tetapi ada sedikit lagi: Bahagian “Isu Kami” di laman web Emgage menyebutkan hanya tiga masalah antarabangsa: Kashmir, Muslim Rohingya di Myanmar dan Muslim Uyghur di China – semua isu yang boleh disalahkan dengan senang ditanggung oleh pemerintah selain Amerika Syarikat dan Israel.
Palestin dan negara lain di mana orang menderita akibat campur tangan AS dan pengeboman, terutamanya Yaman, tidak dapat dijumpai.
Diam di Yerusalem
Begitu juga, surat yang dianjurkan oleh jawatankuasa tindakan politik Emgage dan ditandatangani oleh pegawai terpilih Muslim Amerika untuk mengesahkan Biden menyenaraikan sejumlah kesalahan Trump mengenai umat Islam.
Tetapi tidak disebutkan mengenai penghapusan bantuan AS oleh Trump untuk pelarian dan hospital Palestin, pengakuannya terhadap Yerusalem sebagai ibu kota Israel dan pemindahan kedutaan AS di sana, atau rancangan “perdamaian” yang akan mencabut hak Palestin.
Surat itu ditandatangani oleh perwakilan Ilhan Omar dan André Carson, dan Peguam Negara Minnesota, Keith Ellison – semua ahli politik yang mempunyai rekod membicarakan hak-hak Palestin.
Sesungguhnya, laman web Emgage sama sekali tidak menyebut Yerusalem atau Palestin sebagai masalah.
Kesunyian mengenai Yerusalem tidak menyenangkan kerana Israel – dengan sokongan penuh Amerika Syarikat – bergerak semakin agresif untuk merebut kawalan perkarangan masjid al-Aqsa Yerusalem Timur yang diduduki, tempat yang paling dihormati di dunia bagi umat Islam setelah Mekah dan Madinah.
“Punkah walla”
Farooq Mitha, dalam peranannya sebagai pengganti Biden, mengecam kritikan tajam.
Pada bulan Jun, aktivis Palestin Palestin melakukan jalan keluar maya dari panggilan Zoom kempen Biden dengan Mitha.
Seorang aktivis, Amer Zahr, melakukan pertukaran hangat dengan Mitha berhubung perlakuan kempen hak asasi Palestin yang dianggap tidak senonoh.
Zahr ditendang oleh Mitha, mendorong orang lain untuk pergi sebagai tunjuk perasaan:
Dan bulan ini profesor undang-undang dan aktivis Nadia Ahmad menuduh “pendirian Demokrat dari komuniti Muslim” berusaha untuk bersama-sama berusaha untuk memberikan suara yang bermakna kepada umat Islam dalam Parti Demokrat.
Menulis untuk Mondoweiss, dia memilih Mitha, menunjukkan bahawa tugasnya dengan kempen Biden adalah untuk “menjaga kami tetap mengawasi. Jaga kami. Jauhkan kami daripada melakukan apa-apa. ”
“Farooq Mitha tidak lebih dari sekumpulan Jabatan Pertahanan yang ingin maju,” kata Ahmad.
“Semua ini adalah satu lagi kekuatan lelaki untuk mendapatkan kedudukan punkah walla dalam pemerintahan Biden yang mungkin atau tidak mungkin berlaku,” tambahnya, menggunakan istilah era kolonial untuk seorang hamba India yang mengendalikan kipas angin agar tuan-tuan Inggeris tetap sejuk.
Maksudnya adalah metafora tanpa belas kasihan tetapi menyedihkan tentang bagaimana orang Islam yang disebut “sederhana” telah lama berusaha menjadikan diri mereka terhormat terhadap kekuasaan – sekurang-kurangnya untuk kemajuan peribadi mereka jika tidak untuk kepentingan masyarakat luas.
Di Amerika Syarikat, syarat pertama untuk mendapatkan serpihan dari meja adalah membuang Palestin ke bawah bas.
Rekod Emgage menunjukkan bahawa ia sudah lama melakukannya.
Artikel susulan, 10 September:
“Respons emage gagal menangani hubungan Zionis yang luas”
Ali Abunimah adalah pengarah eksekutif The Electronic Intifada.
Pilihan raya presiden AS 2020 Parti Demokratik Muslim Amerika Tindakan Ejen Gadaian فاروق Mitha Joe Biden CAIR MPAC MPower Change Linda Sarsour Wa’el Alzayat AIPAC Washington Institute for Near East Policy Muslim Leadership Initiative Shalom Hartman Institute Khurrum Wahid AJ Durrani Nabila Mansoor Sana Saeed Abdullah Antepli Yossi Klein Halevi Kach Russell Berrie Foundation Islamophobia Hatem Bazian Wajahat Ali mencuci kepercayaan Perikatan Muslim Yahudi antara Afrika Timur Tengah Kepimpinan Projek Bluelight Strategi Majlis Penasihat Muslim-Yahudi Liga Anti-Fitnah Jawatankuasa Yahudi Amerika David Harris Hamza Khan Ilhan Omar André Carson Keith Ellison
Meet Emgage, the pro-Israel Muslims backing Joe Biden
The Electronic Intifada9 September 2020
As election day looms in the United States, one organization has jostled aggressively to become the go-to address for Democratic politicians courting American Muslim votes.
Emgage has enjoyed a rapid rise. But there has been little attention given to the group’s troubling ties to Israel and its lobby – including trips to Israel paid for by an organization with close ties to the Israeli army.
Emgage is not shy that it wants to be “the main civic organization for Muslim American communities.”
And the group, whose political action committee endorsed Joe Biden in April, scored a coup when the Democratic presidential nominee spoke to an online summit it organized this summer.
In July, The Washington Postdescribed Emgage as the “largest Muslim American PAC” – political action committee – though it is unclear what that is based on.
The same article quoted a certain Farooq Mitha lauding Emgage on behalf of the Democratic nominee.
“Joe Biden is proud to stand with Emgage during one of the most challenging moments for Muslim Americans in recent history under Donald Trump’s presidency,” Mitha told the newspaper.
Based at a Florida motel
The Post identified Mitha only as “Biden’s senior adviser on Muslim American engagement.”
There was a glaring omission: Farooq Mitha is an Emgage board member. His father, Amin Mitha, also a board member, is Emgage’s registered agentin Florida, where the organization is headquartered.
Emgage’s official address is a Travelodge motel in Lakeland, Florida, owned by the Mitha family.
For Farooq to be boosting his own organization, run from his family’s business, on behalf of the Biden campaign, is a startling conflict of interest.
In a brief phone call on Tuesday, Mitha told The Electronic Intifada that he had “stepped away from Emgage formally,” but would not elaborate.
Mitha also did not respond to a question about previous attendance at conferences of AIPAC.
According to a past Emgage employee who spoke to The Electronic Intifada, Mitha told staffers he had attended the Israel lobby group’s conference and joined it as a member, justifying this as a way to learn about the organization. The former employee requested anonymity for fear of reprisals for speaking out.
Mitha said any comments to the media had to be cleared through the Biden campaign, however he did not respond to follow-up questions sent to the email address he provided.
The Mithas have promoted themselves as a plucky American success story, running small hotels across central Florida.
Amin was born into the Ismaili Indian community of British-ruled Tanganyika. He left in 1970, a few years after the country’s independence as Tanzania, because “the new socialist government made it difficult for Mitha to start his own business,” as a 2005 profile stated.
Farooq worked at the Pentagon during the Obama administration and took part in efforts to normalize ties between Israel and Arab countries under the banner of “Track II diplomacy.”
He also served as “Muslim outreach director” for Hillary Clinton’s disastrous 2016 campaign.
Fundraiser for pro-Israel Republican
Emgage may be a convenient vehicle to parlay business success into political influence and appointments. Yet despite its sudden elevation by association with the Biden campaign, Emgage is not a new organization.
It was founded in 2006 as the Center for Voter Advocacy.
Under that name, it sponsored a 2010 fundraiser at the Ritz-Carlton in Key Biscayne for Ileana Ros-Lehtinen, the Miami Republican who had one of the most hardline pro-Israel records in Congress. A blast email promoting the fundraiser sent by Farooq Mitha listed Khurrum Wahid, now Emgage’s board co-chair, as contact person.
The group changed its official address to that of the Mitha-owned motel in 2011.
The Center for Voter Advocacy then changed its name to Emerge USA in 2013. It became Emgage in 2017.
Until at least 30 August, Emgage listed its 10 board members – all men – on its website. That page was removed shortly after that date without explanation.
Cozy with Israel lobby
Now, Emgage is organizing what it calls the Million Muslim Votescampaign, though there is little indication it has the infrastructure to pull off such a massive national voter registration and mobilization effort.
In 2019, Emgage did receive a significant injection of funds from the Open Society Policy Center, one of the funding arms of billionaire George Soros: $75,000 to advocate against Trump’s Muslim ban and $1 millionfor “organizational support.”
Emgage did not respond to an inquiry about how many voters it has registered.
The effort is nonetheless backed by well-known national Muslim organizations such as CAIR, MPAC and MPower Change – the latter ledby Palestinian American activist and lightning rod Linda Sarsour.
Whether they were aware of it or not, these groups have decided to partner with Emgage despite its coziness with the Israel lobby.
Emgage’s CEO Wa’el Alzayat worked at the State Department for more than 10 years. He did a stint at the American embassy in US-occupied Iraq.
Alzayat was also a senior adviser to Samantha Power, President Barack Obama’s UN ambassador and a leading proponent of regime-change wars under the banner of “humanitarian intervention.”
Alzayat has also been marketed as an “expert” by the Washington Institute for Near East Policy, a cut out of the Israel lobby group AIPAC.
He has spoken in at least one Washington Institute event.
Alzayat did not respond to The Electronic Intifada’s request for comment.
Junkets to Israel funded by Islamophobes
At least four Emgage personnel – including two board members – are alums of the Muslim Leadership Initiative.
MLI is a faithwashing propaganda effort run by the Shalom Hartman Institute, an Israeli think tank that works closely with the Israeli military.
The Shalom Hartman Institute and specifically MLI are funded by the Russell Berrie Foundation, one of the major financiers of extreme Islamophobic groups in the United States.
Emgage national board co-chair Khurrum Wahid was an early MLI participant.
Wahid was present during an altercation at Jerusalem’s al-Aqsa mosque when a fellow delegation member allegedly assaulted a Jerusalem resident who challenged them over their involvement in the Israeli-organized junket.
Wahid’s Emgage co-chair AJ Durrani took part in a later cohort, according to an MLI program document seen by The Electronic Intifada. Farrukh Shamsi, a board member with Emgage’s Texas chapter, went on the same MLI trip as Durrani, according to the document.
Durrani did not respond to a request for comment from The Electronic Intifada.
And as recently as 2018, Nabila Mansoor, Emgage’s Texas executive director, was promoted as a “Muslim Leadership Initiative Fellow at the Shalom Hartman Institute.”
Faithwashing Israel’s crimes
Journalist Sana Saeed has definedfaithwashing as a propaganda strategy aimed at changing the cause of the ongoing Israeli occupation and ethnic cleansing in Palestine from a “Euro-American settler-colonialist project – that brought anti-Semitism to the Muslim world – to a nonexistent centuries long enmity between Jews and Muslims.”
In the name of healing this supposed religious enmity, faithwashing initiatives like MLI aim to co-opt and silence potential critics of Israel under the cover of Muslim-Jewish “interfaith” dialogue.
This false narrative has also been used to justify the recent normalization between Israel and the United Arab Emirates, under the banner of the so-called “Abraham Accord.”
One of MLI’s clear goals is to cultivate a North American Muslim “leadership” that is if not openly Israel-friendly, then at least will remain quiet about Israel’s crimes.
MLI is managed by Turkish-born Duke University professor Abdullah Antepli and Brooklyn-born Israeli author Yossi Klein Halevi, a former adherent of Meir Kahane.
Kahane was the founder of the violent racist Israeli party Kach, which is designated by the US State Department as a foreign terrorist organization.
While Klein Halevi has softened his image in recent years, his anti-Palestinian extremism is intact.
In 2016, Klein Halevi published “A Salute to the Soul of the IDF” – a loving tribute to the Israeli occupation army that killed more than 550 Palestinian children during its 2014 attack on Gaza, an average of 11 every day.
The Hartman institute’s close ties to the Israeli military include directly employing senior officers to run a training program for soldiers with the goal of “strengthening the ethos and operations of the IDF.”
Hartman says its recent activities include “partnering” with AIPAC and sponsoring a Silicon Valley conference titled Zionism 3.0.
There was strong community pushback against MLI five years ago, after Sana Saeed and The Electronic Intifada widely exposed its ties to the Islamophobia industry and the Israeli military.
Hatem Bazian, co-founder of American Muslims for Palestine, called on Muslim leaders to shun initiatives like MLI lest they become “tools of Israel’s propaganda.”
Palestinians and hundreds of Muslim community organizations and individuals urged a boycott of the Muslim Leadership Initiative.
Alliances with Zionists
The Electronic Intifada has not seen evidence that Emgage CEO Wa’el Alzayat has traveled on an MLI junket.
But in December 2019, Alzayat joined MLI alum Wajahat Ali at the founding event of the Inter Jewish Muslim Alliance, a faithwashing project backed by the German government.
This “alliance” is actually run by the African Middle Eastern Leadership Project (AMEL), a Washington shop whose mission is to “mobilize, empower and unite millennial leaders and activists from the Middle East and Africa.”
AMEL’s “supporters and partners” include Bluelight Strategies, a public relations firm founded specifically to market Israel to skeptical Democratic and progressive constituencies.
Bluelight’s clients include the Israel on Campus Coalition, the Israel Action Network and the American Jewish Committee – all deeply involved in Israel’s efforts to crush the boycott, divestment and sanctions (BDS) movement for Palestinian rights.
Alzayat is also a member of yet another faithwashing outfit, the Muslim-Jewish Advisory Council.
His fellow members include David Harris, CEO of the American Jewish Committee, which is co-convener of the group.
Under Harris’ leadership, AJC has been one of the most hardline promoters of Israel’s agenda, including pushing for war with Iran, smearing supporters of Palestinian rights as anti-Semites and demandingthat humanitarian aid after August’s Beirut explosion be conditioned on Lebanon’s resistance disarming itself in the face of the ongoing threat from Israel.
The Muslim-Jewish Advisory Council boasts of at least two members who are MLI alums.
Emgage has also partnered with the Anti-Defamation League, which campaigns against Palestinian rights and views the Black Lives Matter movement as a threat to US support for Israel.
Board co-chair Khurrum Wahid also boasts on his law firm’s website that he is a member of the ADL’s “civil rights committee for Miami.”
In August, some 100 anti-racist and civil rights groups called on allies to end relationships with the ADL because of its history of advancing a racist agenda while masquerading as a civil rights group.
“True Muslims support Israel”
While Emgage leaders have generally kept a low profile about their Israel lobby ties, at least one person who was recruited by the group has been loud and proud about his support for Israel: Hamza Khan, a longtime Democratic Party activist from Maryland.
In 2006, Khan appeared at a pro-Israel rally in Washington carrying a sign that read, “True Muslims support Israel.”
In 2012, he ran an online campaign to raise money to go to AIPAC’s conference and “let Pro-Israel American leaders know: In Hamza Khan, you’ve got a reliable Muslim friend and partner.”
Lately, Khan has offered limited criticism of Israel on social media, but has not renounced his previous views and his involvement with the Israel lobby.
Khan, who is of Pakistani ancestry, has also recently reiterated talking points demonizing Palestinians and Arabs more generally by association with the 11 September 2001 attacks.
In May 2019, he asserted at a Passover dinner at the University of Maryland, organized by the campus chapter of the pro-Israel group Hillel, that the “Arab terrorists” who perpetrated the hijackings claimed they had done so in order to “liberate Palestine” and “create an Arab caliphate.”
There were never any such claims from the hijackers.
It is notable that Emgage’s leadership was comfortable with recruiting Khan despite his high-profile pro-Israel advocacy.
At a 2015 event broadcast by C-SPAN and attended by Emgage co-chair AJ Durrani, Khan identified himself as a “fellow Emerge board member” with Durrani. Khan was on the board of the group’s Virginia chapter.
In April 2016 Khan participated in a meeting organized by Emerge USA – as Emgage was then known – with Clinton campaign staff.
Khan confirmed to The Electronic Intifada that he is no longer involved with Emgage. He said that he had been involved “for several months before resigning due [to] schedule conflicts and time commitments.”
Palestine is barely an issue
In light of these facts it is of little surprise that Emgage has almost no record of supporting Palestinian rights.
In July, Emgage board co-chair and Joe Biden delegate Khurrum Wahid did vote for an unsuccessful amendment to the Democratic Party platform that would have made it marginally less anti-Palestinian.
But there’s little else: The “Our Issues” section of Emgage’s website mentions only three international concerns: Kashmir, Rohingya Muslims in Myanmar and Uyghur Muslims in China – all issues where blame can conveniently be placed on governments other than the United States and Israel.
Palestine and any other countries where people are suffering due to US intervention and bombing, notably Yemen, are nowhere to be found.
Silence on Jerusalem
Similarly, a letter organized by Emgage’s political action committee and signed by Muslim American elected officials to endorse Biden lists a host of Trump’s misdeeds concerning Muslims.
But there is no mention of Trump’s elimination of US aid for Palestinian refugees and hospitals, his recognition of Jerusalem as Israel’s capital and moving of the US embassy there, or his “peace” plan that would abrogate Palestinian rights.
The letter is signed by representatives Ilhan Omar and André Carson, and Minnesota attorney general Keith Ellison – all politicians with records of speaking out for Palestinian rights.
Indeed, Emgage’s website does not mention Jerusalem or Palestine as issues at all.
The silence about Jerusalem is ominous as Israel – with the full backing of the United States – moves ever more aggressively towards seizing control of occupied East Jerusalem’s al-Aqsa mosque compound, the world’s most revered site for Muslims after Mecca and Medina.
“Punkah walla”
Farooq Mitha, in his role as a Biden surrogate, is drawing sharp criticism.
In June, Palestinian American activists staged a virtual walkout from a Biden campaign Zoom call with Mitha.
One activist, Amer Zahr, engaged in a heated exchange with Mitha over the campaign’s dismissive treatment of Palestinian rights.
Zahr was kicked off the call by Mitha, prompting others to leave in protest:
And this month law professor and activist Nadia Ahmad accused “establishment Democrats from the Muslim community” of trying to co-opt efforts to give Muslims a meaningful voice in the Democratic Party.
Writing for Mondoweiss, she singled out Mitha, suggesting that his job with Biden’s campaign is to “keep us in check. Keep us in line. Keep us from doing anything.”
“Farooq Mitha is nothing more than a scrub from the Department of Defense looking to get ahead,” Ahmad says.
“All this is another male power grab for a punkah walla position in a Biden administration that may or may not happen,” she adds, using a colonial-era term for an Indian servant who operated a fan to keep British masters cool.
Hers is a merciless but sadly accurate metaphor for how so-called “moderate” Muslims have long tried to make themselves respectable to power – at least for their personal advancement if not for the benefit of the wider community.
In the United States, the first requirement to get some crumbs from the table is to throw Palestinians under the bus.
Emgage’s record indicates that it has already been doing that for a long time.
Follow-up article, 10 September:
“Emgage response fails to address extensive Zionist ties”
Ali Abunimah is executive director of The Electronic Intifada.
Throwing Palestinians under the bus is often seen as the path to Muslim American political inclusion.
— Read on electronicintifada.net/content/meet-emgage-pro-israel-muslims-backing-joe-biden/31146
donshafi911 