Kemarahan Media Sosial Membunuh Orang.

Ketika gelombang kemarahan menenggelamkan kebenaran, keganasan akan berlaku.

Ian Miles Cheong 10 Oktober 2020

Rusuhan telah menjadi kejadian malam di Amerika, didorong oleh kemarahan yang memicu keadilan sosial terhadap kekejaman polis. Setiap bandar hanya satu pegawai yang terlibat menembak agar tidak berlaku keganasan. Walaupun terdapat bukti (termasuk rakaman kamera video) yang membebaskan pegawai polis yang terlibat dalam penembakan maut Ricardo Munoz, 27 tahun, yang memukul seorang pegawai di Lancaster dengan pisau, rusuhan meletus di bandar Pennsylvanian dan di tempat lain di seluruh negara. Kemarahan para penunjuk perasaan terutama disebabkan oleh salah maklumat dan pergolakan di media sosial.

Setiap bandar hanya satu pegawai yang terlibat menembak agar tidak berlaku keganasan.

Tidak semua penunjuk perasaan ini bermula dengan niat jahat; semua yang diperlukan untuk membuat seseorang bergerak menentang ketidakadilan adalah untuk menunjukkan kepada mereka bahawa ketidakadilan ini berlaku tepat di luar pintu rumah mereka. Sebilangan besar orang mengambil berat tentang betul dan salah, dan apabila mereka merasakan ketidakadilan, mereka akan melakukan apa sahaja yang mungkin untuk memastikan mereka berdiri di sisi kanan sejarah setelah abu itu hilang. Dan kebanyakan orang yang melakukan tunjuk perasaan tidak melakukannya hanya untuk mendapatkan mata bangun atau memulakan masalah. Mereka percaya apa yang mereka diberitahu — dan apa yang mereka diberitahu, dalam hal ini, adalah bahawa seorang budak lelaki autis berusia 14 tahun “dieksekusi” dalam darah dingin oleh seorang pegawai polis psikopat di Lancaster, PA.

Pada 13 September, Ricardo Munoz, 28, memukul seorang wakil polis dengan pisau berikutan pertengkaran dengan ibunya, mendorong salah seorang adik-beradiknya untuk menelefon 9-1-1. Ketika polis tiba, Munoz menyerang pegawai yang bertindak balas melalui pintu depan dan cuba menikamnya — rakaman yang tertangkap di kamera badan pegawai. Pegawai itu tidak ada pilihan selain untuk bertindak balas, menembak dan membunuh Munoz.

Urutan peristiwa ini kemudian diceritakan kembali di media sosial oleh pengulas terkenal seperti T. Greg Doucette, seorang peguam Amerika yang halaman Wikipedia mendakwa bahawa dia “paling terkenal kerana mengindeks video kekejaman polis.” Selepas menceritakan peristiwa yang berlaku semasa penembakan di Lancaster, Doucette secara palsu mendakwa bahawa Munoz, seorang dewasa yang menderita skizofrenia paranoid dengan sejarah keganasan (dia menikam empat orang asing, termasuk yang di bawah umur, pada tahun 2019), Doucette menggambarkan menembak sebagai “ringkasan pelaksanaan seorang lelaki autis yang dilaporkan mereka mendakwa bersenjatakan pisau.”

Dia menambahkan, tanpa ada bukti, bahawa mayat Munoz dibiarkan “kelihatan di tanah selama lebih dari dua jam” (peluit anjing bagi mereka yang telah trauma dengan rawatan tubuh Michael Brown, pada tahun 2014).

Amerika, yang menghadapi polarisasi dan permusuhan terburuk dalam sejarahnya, berada di kerongkongan masing-masing — dan budaya keadilan massa di media sosial menimbulkan keretakan.

Dramaisasi Doucette, antara lain tweet viral, membantu memicu kemarahan terhadap penembakan tersebut. Penunjuk perasaan Black Lives Matter yang ternyata berlaku di jalan-jalan Lancaster (seperti yang berlaku di Kenosha, Washington DC, Portland, New York, dan bandar-bandar utama AS yang lain) mempercayai pembohongan itu dan menceritakan semula kisah seorang remaja autis yang dieksekusi dengan kejam oleh pencetus polis gembira. Temu ramah media dengan penunjuk perasaan, termasuk seorang yang sebelumnya difilemkan menyerang kenderaan polis, mendedahkan kekurangan fakta yang beredar di kalangan penunjuk perasaan yang percaya bahawa tujuan mereka adil.

Kematian Munoz bukanlah kejadian sekali. Laporan awal mengenai kes Jacob Blake di Kenosha, Wisconsin, secara keliru menunjukkan bahawa Blake (yang dikehendaki dengan waran tangkap) sedang berusaha untuk melancarkan pergaduhan sebelum pertemuan tersebut. Di Louisville, perincian penembakan Breonna Taylor sangat disamarkan oleh spekulasi dan fiksyen secara terang-terangan, dengan kebanyakan fakta yang relevan disapu di bawah permaidani ketika aktivis keadilan sosial seperti Shaun King mendakwa bahawa pegawai polis menembak seorang jururawat setelah gagal mengumumkan diri dalam pelaksanaan waran tanpa ketukan.

Courier-Journal membebaskan banyak pembohongan yang tersebar mengenai kes itu sebelum pejabat Kentucky AG mengeluarkan penemuannya. Sebagai permulaan, Taylor tidak tidur ketika penggambaran berlaku. Polis juga mengumumkan diri mereka sebelum memasuki kediaman. Teman lelaki Taylor, Kenneth Walker, membuat tembakan pertama. Taylor dinamakan dalam waran. Senarai itu berterusan.

Tetapi kisah seorang wanita yang mati dibunuh di tempat tidurnya cukup untuk membuat orang kecewa, malah mengusir mereka ke jalanan. Dikombinasikan dengan kisah-kisah ketidakadilan lain yang terus meningkat, sudah cukup untuk membuat setengah negara bersiap sedia mengenai kekejaman polis — terutama ketika anda percaya naratif bahawa keganasan polis adalah wabak yang lebih buruk daripada koronavirus (walaupun penurunan dari tahun ke tahun dalam pembunuhan yang terlibat polis).

Naratif yang mendorong perpecahan berjalan dua arah. Walaupun para penyokong gerakan Black Lives Matter dan Antifa yang menyatakan diri ingin melukis polis sebagai samseng tanpa undang-undang yang berusaha menindas orang kulit hitam dan minoriti lain, mereka yang menyokong polis dengan bersemangat mempromosikan pandangan bahawa setiap tunjuk perasaan Black Lives Matter adalah rambut dari berubah menjadi rusuhan. Amerika, yang menghadapi polarisasi dan permusuhan terburuk dalam sejarahnya, berada di kerongkongan satu sama lain — dan budaya keadilan massa di media sosial menimbulkan keretakan.

Rusuhan Portland.

Protes yang berapi-api, tetapi kebanyakannya damai.

PROTEST, COUNTER-PROTESTS, COUNTER-COUNTER-PROTESTS

Sebuah laporan dari organisasi bukan untung Armed Conflict Location & Event Data Project menunjukkan bahawa 93% protes Black Lives Matter yang berlaku sejurus kematian George Floyd pada 26 Mei dan 22 Ogos adalah “damai.” Penyokong tunjuk perasaan – termasuk Michelle Obama – telah menggunakan statistik tersebut untuk merendahkan sifat ganas 7 peratus yang lain. Dalam beberapa keadaan, media menggambarkan kerusuhan ganas sebagai “berapi-api, tetapi kebanyakannya damai” atau beberapa variasinya.

Ketegangan terus meningkat ketika tunjuk perasaan ditangani dengan tunjuk perasaan, yang kemudian mereka sendiri mengalami keganasan.

7% itu tidak boleh diabaikan. Institut Maklumat Insurans, yang mengumpulkan maklumat dari syarikat yang mengesan tuntutan insurans yang berkaitan dengan gangguan sivil, menganggarkan bahawa kerosakan akibat rusuhan akan menelan kos tuntutan melebihi $ 2 bilion. Dalam satu kenyataan kepada Axios, Triple-I menyatakan bahawa kerosakan antara 26 Mei dan 8 Jun dianggarkan antara yang paling mahal dalam sejarah AS.

Kos manusia dari rusuhan juga tidak dapat diabaikan. Baru-baru ini diperingati oleh Presiden Trump, Kapten Polis St. Louis yang bersara, David Dorn dibunuh di St. Louis semasa melindungi kedai rakan dari perusuh dan penjarah. Menurut Forbes, pembunuhan Dorn hanyalah satu daripada sekurang-kurangnya 19 individu yang terbunuh dalam dua minggu demonstrasi berhubung kematian George Floyd. Selama tiga bulan terakhir, lebih dari seratus anggota polis mengalami kecederaan – beberapa di antaranya sangat menyedihkan. Pegawai Polis Metropolitan Las Vegas, 29 tahun, Shay Mikalonis, ditembak di bahagian belakang kepala ketika bergelut dengan perusuh. Dia mengalami kecederaan otak traumatik.

Kejadian keganasan ini telah (dapat dimengerti) menimbulkan ketakutan bahawa setiap protes berpotensi berubah menjadi huru-hara — ketakutan yang dikuatkan oleh pengaruh media sosial konservatif yang menyoroti kejadian kekacauan ini telah mendorong beberapa orang awam untuk pergi sejauh untuk mempersenjatai dan menghadiri bantahan balas terhadap penyokong Black Lives Matter dan Antifa. Ketegangan terus meningkat ketika tunjuk perasaan ditangani dengan tunjuk perasaan, yang kemudian mereka sendiri mengalami keganasan.

Di Yorba Linda, California, penganjur Black Lives Matter Tatiana Turner didakwa atas cubaan membunuh setelah memandu melalui kerumunan penyokong Trump berikutan pertengkaran antara penunjuk perasaan Black Lives Matter dan aktivis konservatif yang keluar untuk menyokong polis.

Aaron Jay Danielson, seorang penyokong Trump yang muncul dalam perhimpunan MAGA yang dianjurkan oleh kumpulan aktivis konservatif Patriot Prayer di Portland, Oregon, dibunuh oleh Michael Reinoehl. Reinoehl menggambarkan dirinya sebagai “100% Antifa,” mengepalkan tinju Black Lives Matter yang besar di lehernya, dan secara kerap menyiarkan rakaman video mengenai penyertaannya dalam pengepungan pengadilan Mark O. Hatfield Amerika Syarikat setiap malam dan tunjuk perasaan lain di Portland ke media sosial . Dari rakaman video yang muncul dari pembunuhan itu, Reinoehl dapat dilihat mengintai Danielson dan rakannya dari sebuah ceruk sebelum muncul untuk melepaskan tembakan maut. Peluru yang lain, yang ditujukan kepada rakan Danielson, gagal mencapai sasaran. Reinoehl kemudian akan dibunuh oleh Marshals Persekutuan AS dalam usaha mereka untuk menangkapnya setelah dia mengacukan pistol yang digunakannya untuk mengeksekusi Danielson ketika mengejar pegawai.

Di tengah-tengah semua reruntuhan dan keganasan ini adalah aliran komentar media sosial yang berterusan, memicu api ketakutan, ketakutan, dan keganasan.

Polis rusuhan.

Polis rusuhan.

KEMATIAN MENGIKUT DEFAMASI

Keganasan media sosial tidak hanya berlaku di luar talian, kerana gerombolan yang marah telah turun ke jalanan setelah para penyerang menjajakan kepalsuan. Keganasan juga berlaku kerana kekuatan media sosial untuk memfitnah dan memfitnah. Ambil kes Kyle Rittenhouse, seorang lelaki berusia 17 tahun yang, dengan beberapa catatan yang didokumentasikan, berada di Kenosha untuk menjaga kedamaian berikutan keganasan yang meluas pada malam sebelumnya, terpaksa membela diri terhadap tiga penyerang — dua daripadanya terbunuh di rumah mereka cubaan mencabut nyawanya.

Seperti yang diperincikan oleh Tucker Carlson, dan L. Lin Wood, anggota pasukan pertahanan Rittenhouse (yang terkenal secara meluas untuk mewakili Nicholas Sandmann dan Richard Jewell), tindakan Rittenhouse tidak direncanakan. Dalam satu kenyataan kepada media, peguam Kyle mengatakan:

“Kyle tidak melakukan kesalahan. Dia menjalankan hak-haknya untuk mempertahankan diri yang diberikan oleh Tuhan, Konstitusi, undang-undang umum dan undang-undang undang-undang. Namun, dalam reaksi yang cepat untuk menenangkan pasukan yang berpecah belah dan merosakkan yang sedang menggegarkan negara ini, pendakwa raya di Kenosha tidak terlibat dalam analisis fakta yang bermakna… Sebaliknya, setelah mengetahui Kyle mungkin mempunyai pandangan politik yang konservatif, mereka segera melihatnya sebagai sasaran yang tepat yang dapat mereka gunakan sebagai kambing hitam untuk mengalihkan perhatian dari penembakan Jacob Blake dan kegagalan pemerintah untuk memastikan undang-undang dan ketertiban asas kepada warga negara. ”

Tetapi para pendakwa di Kenosha tidak bersendirian. Tidak sesuai dengan fakta kes, kemarahan media sosial dengan cepat memburuk-burukkan Rittenhouse sebagai “supremacist kulit putih” dan “pembunuh” – tuntutan yang diucapkan oleh Rep. Ayanna Pressley (MA-07).

Kempen memburuk-burukkan orang ramai seperti yang dilakukan terhadap Rittenhouse cukup untuk memaksa seseorang mengambil nyawa mereka sendiri, itulah yang terjadi dalam kes tragis Jake Gardner. Gardner, pemilik bar Omaha, dan veteran Marinir AS, didakwa menembak dan membunuh seorang penunjuk perasaan semasa tunjuk perasaan Black Lives Matter pada akhir Mei.

Dalam rakaman video, Gardner dilihat berdiri untuk bapanya di depan bar mereka setelah dua perusuh cuba merosakkan harta benda tersebut. Mangsa menembak mengejutkannya dengan melompat di punggungnya, akhirnya membuatnya menjadi chokehold. Gardner terpaksa membalas dengan melepaskan dua tembakan amaran, salah satunya memukul mangsa tepat di dada.

Tuduhan pada mulanya dijatuhkan memandangkan kelebihan bukti video yang membebaskan Gardner, menimbulkan kemarahan dan kemarahan di Twitter. Bagaimanapun, kehidupan hitam yang lain telah diambil. Ketika kerusuhan meningkat di media sosial, massa turun ke jalanan untuk lebih banyak penjarahan, rusuhan, dan kehancuran, sehingga Omaha melantik seorang jaksa khas, yang akan terus tidak setuju dengan pengacara daerah dan mengajukan tuntutan jenayah terhadap Gardner.

Gardner, yang difitnah sebagai neo-Nazi, akhirnya diusir dari tempat perniagaannya dan menghadapi bayaran jaminan sebanyak satu juta dolar. Lima hari setelah juri besar mendakwa dia melakukan pembunuhan, Gardner membunuh diri di luar sebuah pusat perubatan di Oregon di mana dia berpindah untuk merasakan ancaman kematian di Nebraska.

Kematian tragis itu disiarkan oleh Shaun King, yang, bahkan dalam kematian, menjadikan Gardner sebagai “supremasi kulit putih.”

Di Twitter, Senator Negara Omaha, Megan Hunt (yang dengan bangga membawa biografi “Bi ratu. Menghapuskan ICE. Kesamaan di hadapan undang-undang 2k20. Dia / dia” dalam profilnya) meraikan kematiannya. “Jake Gardner sudah tiada, tetapi sikap supremasi kulit putih yang memberinya semangat masih ada bersama kita hari ini,” tulisnya dalam serangkaian tweet:

“Kumpulan supremasi kulit putih, termasuk yang sedang berkomunikasi dengan Jake Gardner, bergantung pada anda memikirkan bahawa semua ini bukan masalah besar sehingga mereka dapat mengatur sokongan mereka. Mereka berjaya: Keganasan supremasi kulit putih kini menjadi sebahagian besar keganasan domestik di AS. ”

Tidak ada yang dikatakan Hunt mengenai Gardner berdasarkan bukti, tetapi orang ramai, seperti biasa, tidak akan membiarkan fakta menghalang kemarahannya.

Randy Essex, Editor Eksekutif The World-Herald, berkomentar mengenai tragedi benar-benar situasi itu, dan bagaimana wacana media sosial menghalangi keadilan dan kesopanan manusia biasa: “Melangkah ke arah perlakuan yang sama bagi orang-orang warna adalah pertempuran yang penting dan berterusan … Bunuh diri oleh veteran negara kita, yang mana Gardner adalah salah satu, adalah krisis yang juga harus kita atasi … Kita tidak boleh melakukan perkara-perkara ini jika kita dihisap oleh para penyerang Twitter yang mendapat faedah daripada mendorong orang menjerit dan mengancam. Essex memanggil semua orang — orang dari kedua-dua belah spektrum — untuk menyalakan api kontroversi dan mendorong kemarahan. Dia meneruskan:

“James Scurlock dan Jake Gardner membawa pengalaman hidup mereka yang sangat berbeza ke Harney Street pada malam huru-hara 30 Mei dan bertengkar. Video menunjukkan banyak perkara tanpa pertikaian. Gardner membawa senapang yang ditembaknya tiga kali, dan sistem kehakiman ditetapkan untuk menentukan apakah tindakannya adalah jenayah. Itu juga adalah fakta yang tidak dapat dipertikaikan

Kini dua keluarga meratapi anak lelaki dan saudara lelaki mereka, dan isu-isu yang menyatukan lelaki-lelaki ini tetap menjadi cabaran yang tidak dapat diselesaikan yang penting bagi masa depan kita.

Ini adalah kes yang rumit, menyakitkan dan bernuansa, tetapi ini pasti: Melemparkan bom di media sosial, memanggil nama satu sama lain dan mengancam wartawan tidak akan mendorong kita ke arah masyarakat yang lebih adil. ”

Yang tersirat dalam ulasan Essex adalah idea bahawa keadilan massa viral di media sosial hanya dapat berakhir dengan keganasan dan kerusuhan sosial — dan hanya dapat menghilangkan keadilan sebenar yang diberlakukan oleh polis dan penegak hukum.

Pada hari Khamis, tiga belas orang didakwa oleh pegawai persekutuan dan negeri dalam satu rancangan pengganas domestik untuk menculik Pemerintah Michigan Demokrat Gretchen Whitmer. Pertumpahan darah terhindar kerana penegak undang-undang dapat masuk dan mencegah terjadinya kekerasan, dengan cepat menangkap dan menuduh calon militan merosakkan peraturan undang-undang melalui tindakan jenayah dan kejahatan. Undang-undang dan ketertiban ditegakkan.

Ringkasnya, media sosial membunuh lebih banyak orang daripada yang pernah dilakukan oleh polis, atau akan dilakukan kerana tindakan massa didorong sepenuhnya oleh kejantanan tweet. Apabila diberi sayap, satu jawatan boleh melenyapkan dan merosakkan hidup anda — dan ia, seperti yang ditunjukkan berulang kali. Orang-orang dapat dihanyutkan oleh gelombang emosi yang membesar setiap kali berlaku ketidakadilan, dan bahkan tidak menyedari keterlibatan mereka dalam hasilnya.

Semua orang hanya perlu bertenang dan membiarkan polis menjalankan tugas mereka. Semua orang.

Social Media Outrage is Killing People.

When a tide of outrage drowns the truth, violence reigns.

Riots have become a nightly occurrence in America, driven by social justice-fueled outrage against police brutality. Every city is just one officer-involved shooting away from erupting into violence. Despite the evidence (including bodycam footage) that exonerated the police officer involved in the fatal shooting of 27-year-old Ricardo Munoz, who lunged at an officer in Lancaster with a knife, riots erupted in the Pennsylvanian city and elsewhere across the country. The protesters’ anger was primarily fueled by misinformation and agitation on social media. 

Every city is just one officer-involved shooting away from erupting into violence. 

Not all of this protesting starts out ill-intentioned; all it really takes to get someone to march against injustice is to show them that this injustice is happening right outside their doorstep. Most people care about right and wrong, and when they perceive an injustice, they’ll do whatever’s possible to make sure they’re standing on the right side of history after the ashes settle. And most people who protest aren’t doing so just to score woke points or start trouble. They believe what they’re told—and what they’re being told, in this instance, was that a 14-year-old autistic boy was “executed” in cold blood by a psychopathic police officer in Lancaster, PA.

On September 13th, 28-year-old Ricardo Munoz lunged at a police deputy with a knife following an altercation with his mother, prompting one of his siblings to call 9-1-1. When police arrived, Munoz charged at the responding officer through the front door and attempted to stab him—footage of which was caught on the officer’s bodycam. The officer has no choice but to respond, shooting and killing Munoz. 

This sequence of events was then retold on social media by popular commentators like T. Greg Doucette, an American lawyer whose Wikipedia page claims that he is “best known for indexing videos of police brutality.” Insead of a neutral recounting of the events that transpired during the Lancaster shooting, Doucette falsely claimed that Munoz, an adult who suffered from paranoid schizophrenia with a history of violence (he stabbed four strangers, including a minor, in 2019), Doucette described the shooting as a “summary execution of a reportedly autistic man they claim was armed with a knife.”

He added, without any corroboration, that Munoz’s dead body was left “visible on the ground for more than two hours” (a dog-whistle for those who had been traumatized by the treatment of Michael Brown’s body, back in 2014).

America, facing some of the worst polarization and enmity in its history, is at each other’s throats—and the mob justice culture of social media is inciting the rift.

Doucette’s dramatization, among other viral tweets, helped to fuel outrage against the shooting. The Black Lives Matter demonstrators who turned out in force in Lancaster streets(just as they had in Kenosha, Washington DC, Portland, New York, and other major U.S. cities) believed the lie and retold the story of an autistic teenager who was cruelly executed by a trigger happy police officer. Media interviews with demonstrators, including one who was previously filmed attacking a police vehicle, exposed the dearth of facts circulating among protesters who believed their cause was just.

Munoz’s death was not a one-off incident. The initial reports about the Jacob Blake case in Kenosha, Wisconsin, falsely suggested that Blake (who was wanted on an arrest warrant) was trying to break up a fight before the encounter. In Louisville, details of the Breonna Taylor shooting was heavily clouded by speculation and outright fiction, with most of the pertinent facts swept under the rug as social justice activists like Shaun King claimed that police officers shot a nurse after failing to announce themselves in the execution of a no-knock warrant. 

The Courier-Journal debunked many of the lies spread about the case even before the Kentucky AG’s office released its findings. For starters, Taylor was not asleepwhen the shooting happened. Police also announced themselves before entering the residence. Taylor’s boyfriend, Kenneth Walker, shot first. Taylor was named in the warrant. The list goes on.

But the story of a woman stone-cold murdered in her bed is enough to make anyone upset, even drive them to the streets. Combined with other stories of injustice that continue to mount, it’s enough to get half the nation up in arms about police brutality—especially when you believe the narrative that police violence is an epidemic worse than the coronavirus (despite a year-on-year decline in police-involved killings). 

The narratives that fuel the divide goes both ways. While proponents of the Black Lives Matter movement and self-proclaimed Antifa are keen to paint the police as lawless thugs bent on oppressing Black people and other minorities, those who support the police just as eagerly promote the view that every Black Lives Matter protest is a hair away from turning into a riot. America, facing some of the worst polarization and enmity in its history, is at each other’s throats—and the mob justice culture of social media is inciting the rift.

A fiery, but mostly peaceful protest.

PROTEST, COUNTER-PROTESTS, COUNTER-COUNTER-PROTESTS

A report from the non-profit organization Armed Conflict Location & Event Data Project shows that 93% of Black Lives Matter protests that occurred immediately following the death of George Floyd on May 26th and August 22th were “peaceful.” Supporters of the protests—including Michelle Obama—have used the statistic to downplay the violent nature of the other 7 percent. In some instances, the media has described violent riots as “fiery, but mostly peaceful” or some variation thereof.  

Tensions continue to escalate as protests are met with counter-protests, which are then themselves, met with further violence.

That 7% cannot be ignored. The Insurance Information Institute, which compiles information from companies tracking insurance claims related to civil disorder, estimates that damage from riots will cost in excess of $2 billion in claims. In a statement to Axios, Triple-I stated that damage between May 26th and June 8th are estimated to be among the most expensive in US history. 

The human cost of the riots also can’t be ignored. Recently commemorated by President Trump, Retired St. Louis Police Capt. David Dorn was murdered in St. Louis while protecting a friend’s store from rioters and looters. According to Forbes, Dorn’s murder was only one of at least 19 individuals killed in just two weeks of demonstrations over the death of George Floyd. Over the past three months, more than a hundred police officers suffered injuries—some of which were grievous. 29-year-old Las Vegas Metropolitan Police Officer Shay Mikalonis was shot in the back of the head while struggling with a rioter. He suffered a traumatic brain injury. 

These instances of violence have (understandably) seeded the fear that every protest has the potential to turn into a riot—a fear that is one reinforced by conservative social media influencers whose highlighting of these instances of chaos has prompted some members of the public to go as far as to arm up and attend counter-protests against proponents of Black Lives Matter and Antifa. Tensions continue to escalate as protests are met with counter-protests, which are then themselves, met with further violence.

In Yorba Linda, California, Black Lives Matter organizer Tatiana Turner was charged with attempted murder after driving through a crowd of Trump supporters following an altercation between Black Lives Matter protesters and conservative activists who came out in support of the police.

Aaron Jay Danielson, a Trump supporter who showed up for a MAGA rally organized by the conservative activist group Patriot Prayer in Portland, Oregon, was murdered by Michael Reinoehl. Reinoehl described himself as “100% Antifa,” brandished a massive Black Lives Matter fist on his neck, and regularly posted video footage of his participation in the nightly siege of the Mark O. Hatfield United States Courthouse and other protests in Portland onto social media. From video footage that surfaced of the killing, Reinoehl can be seen stalking Danielson and his friend from an alcove before emerging to fire the fatal shot. The other bullet, aimed at Danielson’s friend, missed the target. Reinoehl would later be killed by US Federal Marshals in their attempt to arrest him after he pointed the gun he used to execute Danielson at pursuing officers.

Amid all of this wreckage and violence is the constant stream of social media commentary, fanning the flames of fear, apprehension, and violence.

Riot police.

DEATH BY DEFAMATION

The violence of social media isn’t just borne offline, as incensed mobs take to the streets after influencers peddle falsehoods. The violence also occurs because of social media’s power to defame and slander. Take the case of Kyle Rittenhouse, a 17-year-old who, by some documented accounts, was in Kenosha to keep the peacefollowing widespread violence the night before, was forced to defend himself against three attackers—two of whom were killed in their attempt to take his life.

As detailed by Tucker Carlson, and L. Lin Wood, a member of Rittenhouse’s defense team (who is widely renowned for representing Nicholas Sandmann and Richard Jewell), Rittenhouse’s actions were not premeditated. In a statement to the press, Kyle’s attorneys said:

“Kyle did nothing wrong. He exercised his God-given, Constitutional, common law and statutory law right to self-defense. However, in a reactionary rush to appease the divisive, destructive forces currently roiling this country, prosecutors in Kenosha did not engage in any meaningful analysis of the facts … Rather, after learning Kyle may have had conservative political viewpoints, they immediately saw him as a convenient target who they could use as a scapegoat to distract from the Jacob Blake shooting and the government’s abject failure to ensure basic law and order to citizens.”

But the prosecutors in Kenosha were not alone. Ambivalent to the facts of the case, social media outrage quickly swelled to vilify Rittenhouse as a “white supremacist” and a “murderer”—a claim echoed by Rep. Ayanna Pressley (MA-07).

Public smear campaigns like the one against Rittenhouse are enough to coerce someone into taking their own life, which is what happened in the tragic case of Jake Gardner. Gardner, an Omaha bar owner, and US Marine veteran, allegedly shot and killed a protester during a Black Lives Matter protestin late May. 

In video footage, Gardner was seen standing up for his father in front of their bar after two rioters attempted to vandalize the property. The shooting victim surprised him by jumping on his back, eventually getting him into a chokehold. Gardner was forced to retaliate by firing two warning shots, one of which hit the victim squarely in the chest.

Charges were initially droppedgiven the preponderance of video evidence exonerating Gardner, prompting anger and outrage across Twitter. After all, another black life had been taken. As unrest grew on social media, the mob took to the streets for more looting, rioting, and destruction, until Omaha appointed a special prosecutor, who would go on to disagree with the district attorney and file criminal charges against Gardner. 

Gardner, defamed as a neo-Nazi, was eventually evicted from his place of business and faced upwards of a million dollars in bail fees. Five days after a grand jury indicted him for manslaughter, Gardner committed suicide outside a medical center in Oregon where he’d relocated to feeling death threats in Nebraska.

The tragic demise was broadcast by Shaun King, who, even in death, branded Gardner as a “white supremacist.”

On Twitter, Omaha State Senator Megan Hunt (who proudly carries the bio “Bi queen. Abolish ICE. Equality before the law 2k20. She/her/hers” in her profile) celebrated his death. “Jake Gardner is gone, but the white supremacist attitudes that emboldened him are still with us today,” she wrote in a series of tweets:

“White supremacist groups, including ones Jake Gardner was in communication with, rely on you thinking that none of this is a big deal so they can organize their support. They have been successful: White supremacist violence now makes up the majority of domestic terror in the US.”

None of what Hunt says about Gardner is based on evidence, but the mob, as always, won’t let facts get in the way of its outrage. 

Randy Essex, Executive Editor of The World-Herald, commented on the utter tragedy of the situation, and how social media discourse impeded both justice and common human decency: “Moving toward equal treatment for people of color is an important, ongoing battle … Suicide by our nation’s veterans, of whom Gardner was one, is a crisis we also must address … We cannot do these things if we get sucked in by Twitter influencers who benefit from encouraging people to scream and threaten.” Essex calls out everyone—people from both sides of the spectrum—for fanning the flames of controversy and encouraging outrage. He continues:

“James Scurlock and Jake Gardner carried the experiences of their very different lives onto Harney Street on the chaotic night of May 30 and got into a fight. Video shows that much without dispute. Gardner brought a gun that he fired three times, and the judicial system was set to determine if his actions were criminal. That also is an indisputable fact 

Now two families mourn their sons and brothers, and the issues that brought these men together remain as unresolved challenges critical to our future.

This has been a complicated, painful and nuanced case, but this much is certain: Throwing bombs on social media, calling each other names and threatening reporters will not move us toward a more equitable society.”

Implicit in Essex’s commentary is the idea that social media’s viral mob justice can only end in violence and social unrest—and can only take away from real justice enacted by police and law enforcement.

On Thursday, thirteen people were charged by federal and state officials in an alleged domestic terrorism plot to kidnap Michigan Democratic Gov. Gretchen Whitmer. Bloodshed was spared because law enforcement was able to step in and prevent any violence from happening, quickly arresting and charging would-be militants from undermining the rule of law through violent, criminal action. Law and order were upheld.

Simply put, social media is killing more people than the police ever have, or ever will because mob action is driven entirely by the virality of a tweet. When given wings, a single post can take off and ruin your life—and it has, as shown time and time again. People can get swept away by the tides of emotion that swell up every time a perceived injustice is happening, and not even realize their complicity in the outcome.

Everyone just needs to calm down and let the cops do their jobs. Everyone.

When a tide of outrage drowns the truth, violence reigns.
— Read on humanevents.com/2020/10/10/social-media-outrage-is-killing-people/